– Извините, – тихо выдавил из себя парень.
Ему действительно было неловко за такое поведение. Он и раньше часто так уходил в свои мысли, но тогда это не угрожало его жизни. Впредь он решил, что должен быть аккуратнее, а пока его инстинкт самосохранения умолял юношу не злить окружающих людей.
Дальнейший путь был более спокоен, даже слишком. Компания не обмолвилась ни единым словом. Все были слишком погружены в свои мысли. Первым опомнился Крис и, оглядевшись по сторонам, он заметил, что Кевин из последних сил несет у себя за спиной свою сестренку. Он ни слова не сказал и ни разу не пожаловался, но по его лицу можно было заметить усталость.
Тогда Кристофер предложил понести Лэтти, но это не осталось без внимания Артура, который начал его отчитывать:
– Ты весь из себя такой положительный. Тебя самого от этого не тошнит?
– Когда-то я хотел перестать так рьяно кидаться на помощь, но сейчас я стал похож на героя какой-нибудь фантастической книги, поэтому так хочется соответствовать образу протагониста.
Действительно, Кристофер раньше всегда стремился быть похожим на тех героев книг, что постоянно оказывали кому-то помощь. Они были добрыми, справедливыми, отважными и казалось, что такими и должны быть все люди. Только вот двадцать первый век не позволял этим качествам проявиться в достаточной степени, но теперь юноше казалось, что для него открылись новый горизонты, где он сможет проявить эти важные особенности.
– Опять какую-то чушь говоришь, – недовольно пробурчал в ответ Артур.
Девочка оказалась невероятно легкой, поэтому нести ее на спине было совсем несложно. Единственным досаждающим фактором был лишь приятель Кристофера, который беспрестанно следил за тем своим гневным взглядом.
В целом же, когда они приняли в группу новых членов, жизнь стала немного веселее. Мария оказалась действительно хорошим фехтовальщиком, неплохо стреляла из лука и замечательно готовила. Артур, который всем этим так же владел, почему-то сетовал лишь на то, что это из-за ее благородных кровей. Девушка в ответ лишь издевалась над пареньком, показывая ему язык, будто капризное дитя, хвастающееся новой игрушкой. Даже Лэтти в такие моменты казалось более взрослой. Кевин так же старался обучиться владению мечом, тренируясь на простой палке. Глядя на малыша, машущего своим импровизированным оружием, даже Артур смягчился и показал тому несколько движений.
Мария занималась готовкой и обучением Кристофера, Артур охотился, а Кевин с Лэтти собирал травы для еды. Мальчик, как оказалось, неплохо в этом разбирался, но, как правило, он боялся выходить один за пределы города, где он жил, да и сестру надолго оставлять одну он не хотел. У Кристофера же теперь появилось множество времени для тренировок. Он смог научиться более метко стрелять из лука, а так же отлично отточил несколько навыков с мечом. Скорее всего, он все еще далек от того, чтобы помочь Артуру победить, но он продолжал упорно тренироваться.
Каждый день проходили занятия, от чего юноше скорее хотелось убежать куда-нибудь и спрятаться, а не участвовать в каком-то состязании. Все, чему он обучился за все это время, не особо-то и помогало ему в бою с этим монстром, что раньше притворялся милой девушкой.
– Расслабься! В напряженном состоянии твоя реакция заметно ниже! – командовала Мария, обучая Кристофера фехтованию.
Учила девушка сурово. За каждый преподнесенный «урок» юноша получал по удару, показывающий его ошибки. Больно, конечно, но все лучше, чем учения Артура «просто делай как я, ну».
– Главное – это защита! Поддерживай свой меч в положении, которое идет от нижней части туловища к верхней части головы, а локти должны быть согнутыми и ближе к телу. Лучше уж не нанести один удар, чем получить рану!
После очередного попадания по животу, Крис лежал на земле, с досадой смотря на свою жестокую учительницу. Грузно вдохнув, девушка помогла ему встать, а затем снова принималась учить.
– Эй, он так вообще бить не будет! Уж лучше атаковать, пока есть возможность и плевать на защиту! – протестовал Артур, несогласный с методами девушки.
Мария лишь фыркнула в ответ, чем разозлила паренька с золотистыми волосами и вновь началась их словесная баталия. По крайне мере теперь у несчастного обучающегося было время немного отдохнуть.
– Держи меч крепче! – прокричала девушка, выбив деревянное оружие из рук Кристофера.
Зато хоть в этот раз сам он не пострадал. Правда, рано об этом подумал, потому что тут же схлопотал очередной удар по голове.
– Прекрати всюду маячить, ты так лишь энергию тратишь! – ругалась Мария, когда Крис пытался двигаться как можно быстрее и больше, чтобы ввести соперницу в замешательство.