– Бедные мальчики, вы что, были в той таверне? – защебетала она, но у юношей не было сил ответить. – Кошмар, да что же творится. И никто вам даже не помог.
В ушах звенело, но Крис все еще находился в сознании. Он повернул голову, чтобы взглянуть на приятеля, но от этого мир вокруг еще больше закружился. Зажмурившись, он подождал несколько секунд, пока все придет в норму, а затем открыл глаза. С Артуром было все в порядке. Он находился примерно в том же состоянии, что и Кристофер. В это время женщина кого-то подозвала и юношам помогли подняться двое крепких парней. Авантюристы не могли даже поднять головы, чтобы рассмотреть их лица, как и не могли сопротивляться тому, что и куда-то волокут. Чем дальше приятели отходили от места пожара, тем легче им становилось дышать. Постепенно сознание возвращалось обратно, а окончательно они очнулись, когда их привели к какому-то дому и открыли там входную дверь. Приятелям уже хватило добродетелей в этих краях, которые лишь усложняли их жизнь. Они оба встали, словно врезались в незримую стену и отказались дальше идти.
К ним быстро подбежала та самая женщина, что напоила несчастных блаженной водичкой. Она казалась крайне взволнованной. Глядя на ее лицо, до которого только начали касаться морщинки, появлялось ощущение, что это добрый человек с сердобольным характером.
– Не бойтесь, – ласково произнесла она приятелям, словно собственным детям. – Это мои сыновья. Мы не сделаем вам ничего плохого.
Юноши посмотрели друг на друга вновь пытаясь разгадать о чем они оба думают. Пускай им и феноменально не везло в этих краях, но голос женщины казался таким приятным и успокаивающим, что они покорно зашли в дом. Им сейчас необходимо было хоть немного отдохнуть где-то, но задерживаться они тут точно не собираются. Хватит уже с них неприятностей.
Приятелей отвели на кухню, где напоили чем-то, похожим на чай. Только вкус был гораздо приятнее тех, что Кристофер привык пить, заваривая из пакетов. Кисло-сладкая жидкость приятно разливалась по всему горлу, оставляя после себя теплый след, сглаживающий боль, которую принесло им вдыхание дыма. Крис подумал о том, что хорошо хоть в этом времени не применяют столько химикатов на обработку жилищ, а не то последствия были бы гораздо сильнее головной боли и шума в ушах, которые еще не до конца утихли.
Юноши просидели в семье этой замечательной женщины еще несколько часов. За это время они выпили еще ни одну кружку вкусного чая, а также отобедали вместе со всей семьей. В доме, помимо их спасительницы и ее мужа, были еще двое взрослых сыновей, одному из которых было ненамного больше двадцати, а второй на два-три года младше. Так же с ними жила их младшая сестра, жена старшего из мальчиков и их двое маленьких детей. Вся эта большая семья умещалась в небольшом доме, но они казались не только дружными, но и счастливыми. Вся мебель выглядела немного грубоватой и сделана явно несамым опытным мастером, но с большим усердием. Еда состояла из овощей, собранных в огороде и мяса, которое некогда бегало в близлежащем лесу.
Казалось, что все семейство не из этих мест, где правил страх и отчаяние.
– Вы разительно отличаетесь ото всех, кого мы здесь видели, – восхищенно выпалил Крис неожиданного для самого себя.
Ему стало неудобно за свои слова, так что он слегка засмущался, но это лишь вызвало улыбки на лицах людей, что заботливо отнеслись к двум незнакомым парнишкам.
– После ввода налогов жить стало, конечно, тяжелее, но мы все еще все вместе, – счастливо произнес отец сего семейства и приобнял жену и дочку, которые оказались поблизости. – Мы можем и сами приготовить для себя еды, найдя продукты в лесу или своем огороде и сами же можем сделать для себя и стул и топор. Так что мы не пропадем.
– Это здорово, – мягко ответил Крис с улыбкой.
Атмосфера в комнате казалась теплой. Только один Артур сидел хмурый и старался не поднимать головы. Хоть Крис и смог заметить это, но он не знал, что ему необходимо сказать.
– Что произошло, то уже случилось и этого не изменить, а потому тебе, парень, стоит отпустить это, – серьезно произнес мужчина, подошел к мрачному юноше и похлопал того по плечу.
Кристофер с трудом улавливал мысль, но складывалось впечатление, словно он что-то упустил, а другой человек это с легкостью подметил. Это ощущение усилило то, что Артур сначала удивленно посмотрел на мужчину, а затем нахмурил брови. Казалось, что он разозлился от раскрытия какой-то его тайны. В комнате вдруг начало становиться душно, но тут в нее влетело двое детей: мальчик и девочка. Они бегали кругами, счастливо смеясь, и от наблюдения за ними на душе стало немного легче.