Юноши, не смотря на уговоры, не стали задерживаться надолго. Им не хотелось еще больше обременять столь замечательных людей, да и эти места хотелось покинуть как можно скорее. Под наставления мужской половины семейства приятелям объяснили то, как и куда им лучше добраться. Длинные руки местного правителя доходили достаточно далеко, но они еще не успели коснуться всех ближайших деревень. Одну такую им и посоветовали навестить. До нее пути не больше пяти-шести часов, а если они еще и поторопятся, то успеют как раз до того, как все начнут расходиться по домам. Приятели уже давно прокачали свою выносливость, а потому могут довольно долго идти в быстром темпе.
Когда они, наконец, смогли достичь этой деревни, то увидели огромную разницу между этим местом и теми, где они недавно бывали. Для начала главное отличие состояло в том, что стена тут, а также и стражники здесь были ненамного хуже, чем у крупных городов. Сначала двух авантюристов никто даже пускать не хотел, но, выслушав историю про их цели и последние не особо радостные деньки, охранники все же сжалились и пустили их вовнутрь. В самой деревне дома были укреплены и в основном состояли из камня. Люди выглядели куда жизнерадостнее и дружелюбнее. Они осматривали двух незнакомцев скорее с любопытством, чем с недоверием, зато вот авантюристы оглядывались с беспокойством. После всего, что случилось, им казалось, что с ними обязательно должно что-то приключиться.
К ним вдруг подошел невысокий старичок с радушной улыбкой.
– Здравствуйте, хлопчики, вы какими судьбами в наших краях? – его голос звучал спокойно и дружелюбно, но что-то все равно заставляло юношей напрячься.
– Приветствую, – начал серьезным тоном Артур, с недоверием рассматривая старика. – Мы держим путь до самой столицы, чтобы попасть на турнир. Из-за местного тирана-правителя у нас никак не получается запастись всем необходимым. В Эльве, последней деревне, где мы были, нам подсказали направиться сюда.
Старик в задумчивости почесал собственное плечо, а затем внимательно осмотрел двух юношей. Сложно было сказать, что у того на уме, но он вдруг добродушно улыбнулся и протянул руку сначала Артуру, а когда тот в растерянности ее пожал, то и Кристоферу.
– Хорошо. Меня зовут Боримир, я староста этой деревни. Если возникнут какие-то проблемы, то можете обращаться ко мне.
Юноши радостно закивали, как два болванчика, но вдруг добродушное лицо старика сменилось на грозное. Оно настолько страшно выглядело, что парни застыли от страха, боясь двигаться. Удивительная аура, которая исходила, как казалось, от наивного старичка заставила авантюристов оцепенеть.
– Только времена у нас тяжелые, так что, хлопчики, прошу вас надолго у нас не задерживаться, – его голос звучал одновременно грозным, но также вежливым и дружелюбным.
С этими словами староста вновь обратился в того славного старика, коим был совсем недавно. После он мягко улыбнулся, зацепил руки за спиной, и тихонько, вприпрыжку, удалился в неизвестном направлении. Только после того, как тот скрылся из виду, юноши смогли спокойно выдохнуть. Теперь более менее ясно, как деревня смогла остаться независимой. С таким-то старостой.
Побродив немного по округам и посидев в тавернах, Артур даже смог разговорить нескольких местных. Не то, чтобы ему было интересно, но все же хотелось знать. Как выяснилось, старик-то королевский генерал в отставке. Несколько лет назад, оставив службу, он решил вернуться на родину, откуда его забрали в армию еще мальчишкой. Неподалеку как раз только начинал бесчинствовать злобный тиран, поэтому генерал в отставке сразу решил не бездействовать, предупреждая народ. Естественно, местный люд над ним лишь потешался, а бывший староста был не особо-то и умен, а потому пытался пустить все на самотек.
Так продолжалось до тех пор, пока один торговец не вернулся побитым и ограбленным с рассказом про ближайший город и пару деревень, которые настолько обеднели, что люди там совершенно не гнушаться кражами. Тогда-то народ и зашевелился. Они сделали бывшего генерала старостой и быстро укрепили деревню. Благо, что хватало там рослых мужей, которые оказались весьма трудолюбивыми. К тому же само селение пускай и было средних размеров, зато густонаселенное. Дома стояли совсем близко друг к другу, но это никому не мешало.