Так и шли юноши, каждый думаю о своем, пока не набрели на одну крупную деревню. Уже больше недели прошло с тех пор, как они вышли из земель тирана. Теперь они, наконец, могут видеть обычных людей, которые не боятся каждой пылинки и не ждут битвы с тираном, прячась за огромной стеной. Их вновь ждали скупые торговцы, жаждущие обмануть юных путешественников, алчные трактирщики с их грязными комнатами и маленькие хулиганы, снующие повсюду. Иными словами, живая атмосфера, где каждый житель выполняет ту или иную роль, царила в этой обычной деревне. Где-то вдалеке послышались радостные возгласы и несколько мальчишек лет десяти, одетые в крестьянские лохмотья, пронеслись мимо Артура и Кристофера, едва не снеся тех с ног.
– Быстрее! – прокричал тот из них, что был впереди всех.
Они даже не заметили, как столкнулись с двумя парнями постарше их. Артур мгновенно разозлился и с яростными воплями понесся за мальчишками, быстро скрываясь в толпе. Крис испугался того, что может потеряться тут, так что практически сразу побежал за товарищем, пытаясь докричаться до того. Он с трудом поспевал за золотоволосой головой, которую едва можно было увидеть из-за скопления людей. Наконец, Артур остановился, и Кристофер смог его догнать.
Мальчишек поблизости не было видно, а светловолосый юноша смотрел, не отрываясь, в одну сторону. Крис сначала отдышался, опираясь на колени и смотря в землю, а затем проследил за взглядом приятеля. Там он и понял, что попал на площадь, где люди были закованы в колодки. Еще одно из странных развлечений, которое столь любо здешнему народу.
Пусть и не жарким светом, но солнце все же пекло их головы и сгорбившиеся спины. Лица у людей выглядели замученными и изнуренными. Кто-то даже поспать пытался. Поблизости стояло несколько констеблей, которые охраняли узников. Множество людей толпилось вокруг. И ладно бы они просто стояли и смотрели, так они закидывали несчастных пленников тухлыми яйцами и помидорами. Рядом стояла лавка, где практически за бесценок продавалось то, чем можно было бросать в узников, которые не способны даже пошевелиться.
Не успел Кристофер оглянуться, как к нему прискакал Артур и вручил тому один из купленных помидоров. Тут же светловолосый юноша кинул своим томатом не первой свежести в худощавого старичка с седой длинной бородой, что был закован в колодках.
– Да не будь таким неженкой! – прокричал Артур и кинул следующим помидором в замученную женщину. – Это весело.
Паренек действительно смеялся, веселясь вместе с остальными, которые поступали так же как и он. Множество народа со злостной ухмылкой на лице закидывали пленников, словно это было какой-то игрой. Кристофер все никак не мог понять и принять таких забав, поэтому взглянув на помидор в своей руке, он, коварно ухмыльнувшись, кинул его в Артура, попав прямо в лицо.
– И впрямь весело, – рассмеялся парень.
Теперь приятель не разделял его радости. Он вытер с лица томатный сок, но при этом по-прежнему оставался каким-то красноватым, только теперь от ярости. Быстрым движением, купив еще три помидора, Артур начал бросать их в товарища. От первого Крис с легкостью уклонился, после чего начал дразнить приятеля. Светловолосый парень запрокинул руку для второго броска, а его цель начала разворачиваться, планируя побег. Не повезло обоим. Один, не заметив перед собой констебля, врезался в того, а у второго от испуга и неожиданности дрогнула рука и он попал прямо в охранника правопорядка. Мужчина был явно разозлен из-за двух хулиганов, что одновременно посмели его атаковать.
Кристофер практически мгновенно сообразил, что пора давать деру, но не успел он и двинуться, как его схватили за капюшон накидки. Артур посмотрел на товарища так, словно прощается с ним навсегда, а затем попытался сбежать, но попался под руку другого констебля.
– И что будем делать с озорниками? – с улыбкой спросил тот, что поймал помидорокидателя.
– Да посадим их в колодки, пусть учатся уму разуму, – безобидно произнес мужчина, державший зачинщика перебранки.
Уже через несколько минут юноши оказались закованы в колодки, которые стояли как назло близко друг к другу. Выбраться они и не надеялись, но недовольные поступками друг друга, пытались как-то достать ногой, чтобы пнуть товарища. Люди вокруг же смеялись над ними, так что им даже не хотелось в них ничем кидаться, чтобы не портить такую прекрасную идиллию. Один только констебль был другого мнения. В месть за причиненные ему неудобства, он подарил по тухлому помидору в лицо каждому из юношей. Они хоть и были крайне недовольны произошедшим с ними событиям, но нельзя сказать, что злились из-за этого. Все же достаться им могло куда хуже, но с другой стороны, если бы они не начали эту перебранку, то ушли вовсе сухими. Теперь же им еще и одежду потом стирать от томатного сока.