Называется, почувствуйте себя кладезем информации и шпионом под прикрытием одновременно. Я моргнула, ощущая себя приблизительно так же, как Штирлиц, запаливший Геринга за игрой на балалайке. В дырку в стене.
Хотя нет… Геринг не предлагал Штирлицу прогуляться с такими горящими глазами. Я всё-таки ближе, наверное, к Мате Хари. Впрочем, я не танцую голой и не собираюсь сдавать его ни немецкой разведке, ни собственному начальству. Мне оно незачем.
Я закусила губу. Постойте, а как он меня нашёл? И было ли это случайно?
У меня зачесалось под ложечкой.
Вдруг и в моём случае Валюха оказалась находкой для шпиона? И почему она меня не предупредила, если знала? Интрига…
Однако в носу свербело, голову ломать не хотелось, так что я мысленно махнула рукой и подхватила рюкзак.
— Идёмте. Техника безопасности — это святое…
* * *
Улица Пушкинская в нашем городе — моя самая любимая. Я её называю «гуляльной». Здесь не ездит транспорт, прогуливаются пары, мамочки с детьми, старики с собаками, катаются подростки на всём, что ездит, у Публичной библиотеки, издалека похожей на крематорий. Здесь за дружными сосенками таится очередное кафе с террасами и без, а из-за кустов жасмина или плакучей ивы выглядывает то чайная, то кондитерская, то суши-бар. Вдоль улицы теснятся разномастные, но уютные дома, задевая стилем все эпохи архитектуры нашего города: от дореволюционного модерна с элементами готики, неоклассики и барокко до краснокирпичных прямоугольников советской эпохи.
— А вы знаете, что архитекторы называют наш центр «Русским Чикаго»? — спросила я господина Львовского, ибо после того, как он открыл и придержал передо мной все двери, сказал, что воздух чище на Пушкинской и то, что «сейчас загорится зелёный», он вдруг как язык проглотил. Может, ждал, когда мой вернётся в норму? Мы уже целый квартал прошли.
— Чикаго совсем другой, — ответил Александр и взглянул с надеждой. — Вам лучше?
Видимо, очень не хочется ему платить штраф за удушение временного сотрудника цветочным ароматом. Я улыбнулась во все двадцать восемь — зубы мудрости у меня ещё не вылезли — мудреть — не перемудреть.
— Да, спасибо! Вы там бывали, в Чикаго?
Он посмотрел вдаль, как романтический герой, затем на меня и произнёс на безупречном английском:
— Да, но мне больше нравится Нью-Йорк. Он прекрасен осенью.
О, решил проверить мои знания, наконец?
— Судя по фильмам, да. Я никогда не была за границей, но усиленно планирую. — Я тоже переключилась на другой язык. — В первую очередь, в Италию, затем во Францию, а потом можно и в Нью-Йорк, если к тому времени его не затопит, как предсказывал Нострадамус. Впрочем, господин Мишель много чего напророчил, и с моими сроками планирования путешествий, боюсь, мне и Парижа не увидеть. В лучшем случае получится приехать в Новую Мекку с Эйфелевой башней посередине. Упс, простите, я опять много говорю…
— Говорите на здоровье, теперь я знаю, что это ваша работа.
— Много говорить? — хмыкнула я.
— У вас это хорошо получается, но… — Он посмотрел на меня с лёгкой снисходительностью: — Вы верите в сказки про Нострадамуса, Марианна?
— Нет, — рассмеялась я. — Однако судя по рассказам друзей, количество девушек в хиджабах и парней из Ближней Африки в Париже стремительно растёт. Надеюсь, что остальное господину Нострадамусу просто почудилось. То были времена готики, настоек и зелий, мало ли что довелось глотнуть магистру в поисках истины? Я верю в лучшее, это приятней!
— Наверняка, — улыбнулся Александр как-то совсем не начальственно. — Вы удивительно позитивны, Марианна!
Он с таким сочным акцентом произносил моё имя, будто выучил иностранное слово, которое ему до жути понравилось. Вот прямо брал и перекатывал языком по нёбу от зубов к зубам: Ма-ри-ан-на. Я даже немного смутилась.
Терпеть не могу своё полное имя, потому что меня так назвала в честь героини дурацкого сериала «Богатые тоже плачут» бабушка. Улучила момент, когда у мамы был мастит после родов, та плохо соображала и согласилась на всё, а папа служил в армии. Родители-то потом меня Марусей называли, но я не с ними в школе училась…
— Для краткости лучше называйте меня Мари, Александр Игоревич, — сказала я.
Его будто передёрнуло, он остановился и сказал:
— Просто Александр, прошу вас! У нас в компании принято без церемоний. — Указал рукой на гущу велосипедов, припаркованных на специальной стоянке, и добавил: — Хотите, покатаемся?