Слово “Богатырь ” явилось в русских летописях в XIII веке. Его связали словом Бог или прилагательным “богат”, имеющим тот же корень. Это обозначает человека, одаренного богатством, Божественным изобилием сил. В старославянском языке слову “богатырь” соответствовало ранее “храбр” или “хоробр”, то есть “удалец”. До нашего времени достоверных сведений о житии этого святого, сохранилось крайне мало. Преподобный Илия Муромец Печерский родился около 1143 года в селе Карачарово, под Муромом (сейчас микрорайон города Мурома), во Владимирской области, в семье крестьянина. С детства и до 33 лет, Илья был парализован из-за поразившей его немощи ног. Годы болезни воспитали в нем великое терпение, смирение, кротость и удивительный по силе характер.
Однажды, когда немощный мо́лодец находился дома один, ему явились святые старцы в образе нищих странников, сказавшие: «Поди и принеси нам напиться». Он встал, принес воды и выпил ее по требованию старцев, получив при этом «силу великую». Вещие старцы предсказали также, что «смерть ему на бою не писана». Получив исцеление от болезни, Илья посвятил свою жизнь служению народу и государству. Илья много лет состоял в дружине киевского князя Владимира Мономаха. Известно, что Илия Муромец не имел поражений, но никогда не возносил себя и с миром отпускал поверженных врагов. Получив в одном из боев неизлечимую рану в грудь, он, повинуясь зову сердца, принял монашеский постриг в Киево-Печерской Лавре. В то время так поступали многие воины, заменяя меч железный мечом духовным и проводя свои последние дни в сражении не за земные ценности, а за небесные.
Скончался Илия Муромец около 1188 году (на 45-м году жизни).
Мощи Илии Муромца
Монашеский путь преподобного Илии скрыт от нас, но нетленность его мощей убедительно подтверждает святость богатыря. По кончине своей преподобный Илия был удостоен чести быть погребенным в приделе главного храма Киевской Руси – Софийского собора, служившего тогда великокняжеской усыпальницей. Это одно из убедительных свидетельств того почитания, которым было окружено имя великого воина Русской земли. Впоследствии гробницу богатыря перенесли в Ближние Антониевы пещеры Киево-Печерской лавры, где они пребывают и поныне. Вместе с ним покоятся в гробницах Киево-Печерской Лавры его братья – богатыри духовные Святой Руси.
В 1926 году Лавру закрыли и на ее месте организовали музей, мощи преподобных вскрывали, освидетельствовали, изучали. Атеисты потратили немало сил и средств, пытаясь объяснить феномен сохранности тел монахов в пещерах.
В 1988 году межведомственная комиссия Минздрава УССР провела экспертизу мощей святого. Исследования проводились 3 года, и они были комплексными. В них принимали участие ученые разных специальностей. Были сотрудники Киевского медицинского института с кафедр судебной медицины, анатомии, рентгенологии, биохимии, гигиены. Для получения объективных данных применялась самая современная методика и сверхточная японская аппаратура. Результаты исследований поразительны. Определен возраст почившего – 40–55 лет; рост – 177 см (в свое время он был на голову выше человека среднего роста); выявлены такие дефекты позвоночника, которые позволяют говорить о перенесенном в юности параличе конечностей; установлена причина смерти – обширная рана в области сердца. Таким удивительным образом, современная медицина подтвердила свидетельства былин о том, что «сиднем сидел Илия и не имел в ногах хождения». В советское время считалось, что эти мощи – фальсификация, но оказалось, что былины были основаны на реальных событиях. По методу реконструкции антрополога М.М. Герасимова, криминалистом и скульптором С. Никитиным был воссоздан скульптурный портрет богатыря Илии Муромца.
Илия Муромец. Реконструкция по черепу
О преподобном Илии известно, что он скончался, сложив персты правой руки для молитвы так, как принято и теперь в Православной Церкви – три первые перста вместе, а два последних – пригнув к ладони. В период борьбы со старообрядческим расколом (конец XVII – XIX вв.) этот факт из жития святого служил сильным доказательством в пользу трёхперстного сложения.
К лику святых Илия Муромец был причислен в 1643 году – в числе 69 подвижников Киево-Печерской лавры.