Следующая задача лежала на мне. Я вновь вскарабкался на единорога и в сопровождении Эчилана приступил к своей миссии — провести пешую экскурсию для Рыцаря Пламени и его компании по местным диким краям — тем самым давая Вудроу и остальным больше времени на подготовку.
По началу я решил, что эта работа будет проще пареной репы, так как она не будет особо отличаться от того, чем я занимался во время всего нашего путешествия. Разве в обеих ситуациях я не просто еду верхом на лошади?
Вот именно, просто еду верхом!
Вот только в этот раз мне пришлось гнать вперёд, невзирая на время суток. Как только мои ноги касались земли, давая моей бедной заднице чуток передохнуть, я мог лишь дважды торопливо откусить кусок от своего сухого пайка. Затем же приходилось вновь взбираться на единорога и мчаться вперёд, словно сбегая от лесного пожара, что уже лизал мне пятки.
Эти священные рыцари несутся, словно и вовсе не ведают усталости! Они преследуют меня, совершенно не сбавляя темп!
Стоило мне добраться до дороги, как те, непонятно откуда, раздобыли лошадей, из-за чего я был вынужден вновь нырнуть в лес. Так мы и бежали, подпрыгивая на ухабах, благодаря чему мне приходилось то и дело накладывать «Исцеление» на свою многострадальную пятую точку. Если бы я этого не делал, боюсь, она окончательно раскололась бы на две половинки.
Стоило мне свернуть в лес, как священные рыцари избавились от своих коней и снова перешли на пешее преследование.
Несмотря на то, что, в отличие от лошадей, единорог мог свободно передвигаться даже по лесу, ему приходилось вести на себе сразу двух людей, да ещё плюс немалый багаж. На него не только взвалили немалую ношу, так ко всему прочему он ещё и не мог позволить нам подпрыгивать слишком высоко, так как это могло бы привести к падению. В результате скорость его передвижения была ничуть не быстрее пешего темпа священных рыцарей.
— Этот регион является приграничным между королевствами Забытого Звука и Лунных Орхидей. Церковь Бога Света всё ещё обладает большим влиянием здесь, поэтому одному из Двенадцати Священных Рыцарей не составит труда как позаимствовать скаковых лошадей у местного фермера, так и раздобыть необходимые сведенья о перемещении подозрительных личностей, — монотонно проинформировал меня Эчилан.
Вот чёрт! Я совершенно выпустил это из виду. Нам с самого начала стоило бежать без оглядки вместо того, чтобы беспокоиться, не настигнут ли они нас. А ведь мы даже остановились и специально дожидались их прихода.
Однако разве я не вынудил их взять с собой Сабину и Юну? Может ли быть так, что им не удалось замедлить продвижение священных рыцарей… Или этот темп уже является следствием их усилий?
В любом случае, если всё так и продолжится, меня рано или поздно нагонят и схватят. А если они схватят меня до того, как я доберусь до своей запланированной цели, то дела примут уже совсем безрадостный поворот… Раз уж такое дело, мне следует перенять инициативу и самому атаковать!
— Пфи! Говорите, Чикус Пламя — один из богов, что снизошли к нам с небес? — фыркнул я холодным голосом. — Что ж, пришло время мне лично с тобой встретиться и убедиться, правда ли это. Хотя лично я сомневаюсь, что ты действительно настолько божественное создание!
Хоть я и не знал, варьируется ли сила священного рыцаря в зависимости от времени суток, но их божеством ведь является «Бог Света», так что я решил для себя не нападать на них, пока солнце всё ещё весит высоко над горизонтом. Кроме того, ночь всегда куда больше подходила для разных тайных операций, да и мне собирать элемент тьмы будет куда проще.
Хоть только что я и выдал целый ряд мудрёных причин, но, по сути, я лишь собирался на ночную вылазку. Я планировал хотя бы слегка ранить нескольких из них, чтобы их последующий темп не был столь же стремительным.
По утверждению Йачи, каждый раз, когда человек планирует совершить нечто плохое, он обязан скрыть своё лицо.
Именно поэтому я вытащил из багажа небольшой кинжал Йачи и, раздавив его магией, смастерил слегка кривоватую железную маску. Продев веревку через дырочки в боках, я закрепил её на своём лице. Затем я накинул на плечи одну из роб Юны и нанёс сверху слой элемента тьмы. В заключении я подобрал довольно-таки кривую длинную ветку у дороги как имитацию волшебного посоха.
В качестве же финального штриха я нанёс слой элемента тьмы на своё лицо. Превосходно!
Закончив с приготовлениями, я был уже на 80 % уверен в совершенстве своей маскировки.