— Пламя!
Эчилан был уже совсем близко и старательно ковылял вперёд. К этому времени попавшая на его правую ногу кислота проела плоть аж до самой кости, что не позволяло ему ускорить свой шаг, вынуждая медленно волочить ногу за собой.
Я снова протянул руку Чикусу и монотонно произнёс:
— В последний раз предлагаю. Хватайся.
В ответ Чикус лишь вновь отмахнулся от моей руки. Моё лицо помрачнело, и я молча улетел прочь. В тот же миг дракон воспользовался своим хвостом, нанеся Чикусу мощный удар, от которого тот отлетел в сторону. С жутким грохотом его впечатало в скалистую стену пещеры. Через секунду он повалился вперёд и грохнулся на землю без чувств лицом вниз. Однако по счастливой случайности его отшвырнула именно туда, где находился Эчилан.
— Пламя!
Эчилан рванул вперёд и, приподняв Пламя, принялся лихорадочно проверять его дыхание. Убедившись, что тот был по-прежнему жив, Эчилан облегчённо выдохнул и начал спешно оттаскивать его в сторону небольшого углубления в стене пещеры неподалёку.
Я же всё это время продолжал наблюдать за событиями с воздуха. Дракон даже разок зарычал на меня, но атаковать не стал; он выглядел каким-то потерянным.
Вероятно, причиной тому стало огромное количество элемента тьмы в моём теле, чья концентрация была куда плотнее, чем у любого порождения тьмы. Похоже, он не понимал, стоит ли ему нападать на меня, или же нет.
В итоге дракон, как видимо, решил больше не обращать на меня внимания и снова устремился за Чикусом и Эчиланом.
Хм! Если Эчилан начнёт молить меня сейчас о помощи, я ещё подумаю, стоит ли его спасать; что же касается Чикуса… да я даже мизинцем ради него не пошевелю!
— Солнце, помоги…
Как только Эчилан заметил, что дракон вновь приближается к ним, он тут же громко позвал на помощь. И только я уже было удовлетворённо принялся снижаться, чтобы выручить его, как услышал вторую половину его фразы.
— …спасти Пламя! У него очень серьёзные раны. Поторопись и спаси его!
Да что с ними не так? Эти ребята что, совсем не думают о собственной безопасности?
— Если тебя одного, то я подумаю о том, чтобы помочь, но о его спасении и речи быть не может!
Эчилан вздрогнул, но уже в следующее мгновение пришёл в себя, так как дракон уже начал бодать головой дырку, в которой прятался он с Чикусом. Пропихнув бесчувственное тело Чикуса вглубь, Эчилан занял позицию перед ним, после чего сотворил «Стену льда» чтобы защититься от миазм, что продолжал источать дракон своим дыханием.
Боже, всему есть предел! Надоело мне переживать за их жизни! Пожалуй, просто пойду и отыщу Вудроу и остальных!
Я развернулся и начал было улетать прочь…
— Солнце! Прошу, ты должен хотя бы Пламя спасти!
Услышав отчаянный крик Эчилана, я снова остановился, зависнув в воздухе… Я же сам только что решил бросить их, так почему же я испытываю всё меньше и меньше радости по этому поводу?
Тч! Я всё больше и больше запутываюсь в самом себе!
— «Цепи тьмы»! — прокричал я, развернувшись. Тут же буквально за мгновение почти всё пространство пещеры заполнило бессчетное множество цепей, что в одночасье связали дракона, полностью обездвиживая его. Это его явно не обрадовало, так как он принялся яростно бороться, пытаясь высвободиться из своих пут, рыча от негодования.
Я же тем временем подлетел к углублению в стене, где находился Эчилан. Несмотря на тяжело травмированную ногу, он изо всех сил пытался взвалить Чикуса на себя и оттащить его к выходу из пещеры. Я понаблюдал какое-то время за его потугами, после чего с презрением заявил:
— Ты такой слабый! Неужто ты действительно один из Двенадцати Священных Рыцарей?
Эчилан же просто пропустил моё оскорбление мимо ушей. Он обнял Чикуса и с чувством закричал:
— Солнце, поторопись и спаси Пламя. Если используешь «Финальное исцеление»…
— Встань на колени и моли меня!
Услышав мои последние слова, Эчилана всего передёрнуло, после чего тот уставился на меня шокированным взглядом, словно отказывался верить собственным ушам.
— И что тебя так удивило? — засмеялся я. — У меня нет никакой причины помогать вам за просто так, верно? Всё, чего я требую, это чтобы ты встал на колени и очень вежливо меня об этом попросил. Сделав лишь это, ты спасёшь сразу две жизни. Разве это того не стоит?
— Разумеется, у тебя есть такая причина, — выкрикнул Эчилан. — Двенадцать Священных Рыцарей никогда не бросят Двенадцать Священных Рыцарей. Вот тебе причина! Разве ты не помнишь, Солнце?
— Не помню, — равнодушно бросил я. — Однако теперь мне уже без разницы, что я ничего не помню. Пусть прошлое останется в прошлом! С этого дня я отправлюсь путешествовать по миру и буду делать всё, что только пожелаю!