Я осклабился.
— Как можно?
Не дожидаясь, пока нашу гостью уведут, я направился к белой двери, которая автоматически раздвинулась при моём приближении, и, переступив порог, оказался в освещённом синим светом коридоре. Путь не занял много времени. Уже через минуту я поднимался на лифте, а затем вышел в просторный конференц-зал, вырубленный в скале. Напротив имелось полукруглое окно, с которого открывался потрясающий вид на Финский залив. В центре стоял длинный стол, с обеих сторон обставленный кожаными креслами.
Его Светлость сидел во главе. Два далматинца вскочили с пола и направились ко мне, но затем передумали и вернулись к хозяину, улегшись у его ног.
— Проходи, Адонис, — кивнул князь, указывая на кресло справа от себя. — Как всё прошло?
Я поморщился.
— Терпеть не могу это имя. И вам это отлично известно. Почему нельзя было дать мне другое? Одиссей, например, если вы так уж любите Древнюю Грецию.
— Потому что есть правила. Чем оно тебе не по нраву?
— Объяснял сто раз. Парень сдох молодым! А я на тот свет не спешу.
— Никто не вечен. Ладно, как прошло? Гостья у нас?
— Разумеется. Мария ею занимается.
— Отлично. Расскажи, как всё было.
Я опустился в слегка просевшее подо мной кресло. Князь взял из хрустальной вазочки леденец и отправил в рот, не сводя с меня водянистых глаз, похожих на маленькие стеклянные шарики. Над ними нависли кустистые широкие брови вразлёт. Прямой тонкий нос слегка загибался крючком к тонким, плотно сжатым губам. Князю было пятьдесят семь, но выглядел он благодаря магии гораздо лучше. Волосы седые, но густые, морщин почти нет, осанка и фигура атлета. В общем, образцовый старик.
— Итак? — проговорил он, побуждая меня начать рассказ.
— Осложнений не возникло. По крайней мере, непредвиденных.
Почти десять минут я подробно описывал произошедшее. Князь слушал, не двигаясь, даже не кивал. И не перебивал. Когда же я закончил, встал и, заложив руки за спину, прошёлся к окну.
— Прекрасная работа, Адо… Оболонский. Ты, как всегда, на высоте. Девчонка у нас, и Охранку это выведет из себя. Полетят головы. Но уже поздно. Им стоило быть порешительней. Впрочем, жандармы всегда слишком долго на всё решаются. Бюрократия, отчёты, запросы, инстанции, куча начальников, и каждый трясётся за свою шкуру. Поэтому мы всегда на шаг впереди.
Князь повернулся и наградил меня скупой улыбкой. Зубы у него были крупные и белые. Я подозревал, что вставные.
— Полагаю, ты хочешь получить оплату?
Я склонил голову в знак согласия. Естественно, хотел. Чего ради я иначе стал бы выполнять поручения Комитета?
Князь вернулся к столу и придвинул ко мне чёрную бархатную коробочку.
Подняв крышку, я взглянул на уложенные в два ряда золотые иглы с навершиями из огранённых фиолетовых камней. Внутри каждого мерцала потаённая искра. От артефактов исходила мощная магическая аура. Вот они, вожделенные детали моей тайной конструкции, о которой не известно ни единой живой душе в этом поганом мирке! Только ради них я и слушаю этого болвана с его алчными и чаще всего безумными планами. Увы, князь — единственный из тех, кого я знаю, способен раздобыть Иглы Иштар. А без них мне в родной мир не вернуться. Проверено и доказано. Вот только стоят они дорого, а нужно их до хрена. Но ничего. Однажды я соберу все, и тогда…
Пока я опускал футляр в карман пиджака, Его Светлость протянул мне стопку банкнотов.
— И стандартная цена, — сказал он.
Я поднялся.
— Если это всё…
— Не всё, и тебе это отлично известно.
Пришлось сесть обратно. Глава Комитета тоже занял своё место. Опустив руку, потрепал одного из далматинцев по голове.
— Ещё не все кусочки паззла для моего плана собраны. Есть тот, кто нам мешает, — вытащив из внутреннего кармана пиджака конверт, князь протянул его мне. — Твой старый знакомый.
— Мои старые знакомые мертвы, — отозвался я.
— Этот ещё нет. Тебе предстоит это исправить.
Вытащив из конверта листок бумаги, я взглянул на отпечатанное имя.
— Могли бы просто его назвать. К чему эти театральности?
— У тебя мало времени, — сказал Его Светлость, пропустив замечание мимо ушей. — Не затягивай. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.
— Я единственный исполнитель?
— Шутишь? Видел же, кого тебе поручено устранить. Ты единственный, кто способен с ним справиться. Хотя не скрою, я бы предпочёл задействовать Персея.
Я фыркнул.
— Он ни в жизни не справится! Персей даже не маг!
— Знаю. И всё же, он мне больше по душе, чем ты. Методичен, последователен.