– Да, потерял сознание, когда слетел с горки. Либо его вырубил твой рюкзак. Что ты туда понабрал? – Алена пыталась стянуть рюкзак с Артема, но у нее ничего не получалось.
– Инвентарь, – Мастер подошел к лежащему парню вплотную и, не потратив и пары секунд, стащил с него рюкзак. – Очень много инвентаря, – запыхаясь, он оттащил его подальше, – возможно, слишком много. Дороти, не будешь так любезна, подсобить мне? – он обратился к сове и та, радостно курлыкнув, подхватила рюкзак с вещами.
– И почему меня не удивляет твоя огромная дрессированная сова? – Алена озадаченно смотрела на радостное животное, но в восторг это ее в отличие от Мастера не приводило.
– Во-первых, она не моя. Я спас ее совсем птенцом с планеты, где из сердец огромных сов, делали бульон от старости. Она одна из последних представителей своего вида. – Голос Мастера стал серьезнее. – Во-вторых, она не дрессированное животное. Дороти, возможно, самое разумное существо, которое я только встречал. И, в-третьих, мы бы без нее никогда не попали в это место, – и он указал на огромный ствол дерева, который стал искажаться, расширяться, у него появились окна и дверь, распахнувшись, которая озарила их ярким и теплым светом. В нос ударил запах пирогов и послышался гулкий хохот вперемешку с песнями.
– Дороти, прихвати и этого бедолагу! – крикнул вслед сове Брюс, а сам же отправился на звуки, доносившиеся из ствола дерева. – Не стой столбом, пошли же! – обратился он к Алене.
Помещение внутри дерева было огромным: несколько десятков столов стояли в хаотичном порядке, в углах стояли наряженные ели, а с потолков свисали гирлянды. Все столы были заняты: мужчины, женщины и дети – все смуглые, с бородами и без, ели пироги, запивали их чем-то из огромных деревянных кружек и, пели песни, одновременно смеясь.
– Где мы, Брюс? – взволнованно спросила Алена, проходя все глубже.
– А на что это похоже? – отрешенно спросил Мастер.
– На таверну, паб, кафе…– Алена огляделась еще раз. – Что они празднуют?
В этот момент в дверях показалась Дороти, которая с грохотом бросила Артема на пол, от удара об который он пришел в себя. Девушка отвлеклась и не заметила несколько детей, бегающих по залу. Одна из девочек врезалась в нее и, потеряв равновесие, упала на пол.
– Ох, малютка! Прости меня! – Алена бросилась поднимать девочку.
– Ничего страшного! Сегодня все прощается! С новым годом! – девочка прижала что-то к руке Алены и, смеясь, убежала к своим друзьям.
– С новым годом…– Алена раскрыла ладонь, на которой лежала соломенная шестиконечная звезда, украшенная цветными лентами.
– Вот и ответ! – ответил до того молчавший Мастер. – Иди, присмотри за своим парнем, а я пока осмотрюсь тут.
Мастер развернулся и пошел между столов. Алена же пошла к Артему, которому было совсем не по себе.
– Как ты? – заботливо обратилась она к парню, который сидел на маленькой скамейке под наряженной елью.
– Я негодую. Мягко говоря, – голос Артема был тих, но вместе с тем тверд. – Я порой не понимаю, что заставляет тебя отправляться на каждое путешествие с ним? Что заставляет меня…Хотя это очевидно.
– Ты любишь меня, – Алена подсела к нему рядом и обняла. – А я люблю тебя. Но Брюс…он очень одинок. Да и после того случая, я не могу оставить его одного. У меня нет другого выбора.
– Нет, есть! Но ты всегда выбираешь не правильный. И каждый раз это подвергает тебя опасности, – тихо продолжал Артем.
– Но у меня есть ты. Ты – голос моего разума. За это я тебя и люблю. Все! Хватит хандрить. Смотри, мы окунулись в праздник. С новым годом, Тема! – Алена чмокнула парня в щеку и натянула ему шапку на глаза.
– Прекрати, что ты как маленькая. И с каким еще новым годом? – Артем был немного раздражен этим поступком.
– Не знаю. Возможно с самым обычным. Смотри, что мне подарила одна девочка, – она отдала ему звезду, – так, что давай отложим пока грустные мысли и порадуемся, хотя бы чужому празднику.
– Нам некогда радоваться, – грубо ответил Брюс, который оказался за их спинами.
– Брюс? – воскликнули в один голос Алена и Артем.
– Это место небезопасно, нам лучше уйти отсюда, до того как…– начал Мастер, но закончить ему помешал звук горна. – Черт. Поднимайтесь и живее за мной. Нельзя, чтобы нас заметили.
– Но, что опять не так-то? – возмутился Артем, но подхватив Алену, поторопился за Мастером. – Что ты опять натворил?
– Почему сразу я? – ответил ему Мастер. – Ты не подумал, что всему виной может быть твое бестолковое выражение лица, словно у сурка, которого разбудили посреди зимы.