Эльза испугалась. Это было видно, пусть даже она и пыталась это скрыть.
– Со мной все в порядке, – пытаясь отдышаться, ответил мужчина, поднимаясь на ноги. – Извините, что напугал вас. Давайте продолжим.
В самом центре просторной ротонды, в кругу из металлических столбов находился высоких постамент с серым матовым ящиком наверху.
– Голову даю на отсечение, что дело в этом ящике, – произнес Мастер с неприсущей ему серьезностью, подходя ближе к постаменту.
– Но что там может быть? – спросила Аня и тут же получила ответ:
– Там то, что вернет нам былое могущество, милая, – звонко прозвучал пожилой женский голос, а через секунду в лучах света предстала и его владелица.
– Ангел! – теперь голос Брюса был полон ярости.
– Здравствуй, Яков. Я тоже не могу сказать, что рада тебя видеть.
Перед ними стояла миловидная невысокая старушка с седыми кудрями в платье цвета фуксии. Это была та же особа, что забрала с собой Игната. Старый враг Брюса, из-за которого он лишился семьи.
– И почему я не удивлен? Что такие твари, как вы, задумали на этот раз?
– Фу, как грубо. И я уже ответила на твой вопрос ранее.
– Собираетесь вернуть себе свое могущество? Смелое заявление, – усмехнулся мужчина, чем разозлил старушку.
– Мы охраняли покой во вселенной с самого ее зарождения, – серьезно ответила она. – А потом пришел Мастер и поставил вселенную под угрозу. Но груз ответственности был непосилен для тебя, и ты, как самый настоящий трус, решил избежать ее, – голос женщины становился грубее, а сама она с каждым сказанным словом теряла свои очертания, искажаясь. – Забыть все то, что натворил. Ты ничего не знаешь о смелости! – ее голос окончательно превратился в хрип.
От милой старушки ничего не осталось. Сейчас это было вытянутое худое и бледное существо немного похожее на ангелов, какими их обычно представляют люди.
Аня закрыла рот руками, чтобы не вскрикнуть, а Эльза сильно напряглась.
– Но, – вдруг старушка вновь стала прежней и приятным голосом продолжила: – Кто старое помянет – тому глаз вон! Так же говорят у вас?
– А кто забудет – тому оба…,– озлоблено ответил ей Мастер.
Старушка вздохнула и закатила глаза.
– Твою бы энергию, да в мирное русло. Ну, ничего. При новом миропорядке, я найду тебе какое-нибудь занятное дельце, – спокойно произнесла она. – О, милочка, – обратилась она к Эльзе, заметив, как та запустила руку за спину, – не глупи.
– Зачем вы здесь? Почему именно это место и время? – задал вопрос Брюс.
– Это место идеально подходит для того, что мы хотим сделать. Не во всей вселенной можно найти такое же поистине гениальное строение. И скажу тебе по секрету, мы приложили к этому руку. Не думал же ты, что Шухов сам до этого додумался? А еще эта планета дорога тебе. Я посчитала, что будет забавно провернуть это дельце здесь.
Неожиданно все помещение озарили вспыхивающие то тут, то там яркие вспышки, оставляющие после себя плотные блестящие дымки, похожие на вертикальные облака.
– О, Брюс…,– озабоченно и тихо произнесла Аня.
– Вижу, – ответил он девушке, не взглянув на нее. – Смотрю, ты с друзьями, – обратился он к старушке, которая продолжала стоять, не шелохнувшись, спиной к постаменту с коробкой наверху и лицом к непрошеным гостям. – Но не должны ли они устранять искажения?
– Брюс! – громче повторила Аня.
– Мастер! – вторила ей Эльза.
Но все его внимание было приковано к своему врагу. В окружение Эхо, с которыми Мастеру пришлось столкнуться в лесах у берегов Невы, женщина выглядела куда более раскрепощенной и опасной. Она смело сделала шаг на встречу Мастеру и, приблизившись к нему в плотную, с особым удовольствие произнесла:
– Именно этим они сейчас и заняты.
– БРЮС! – Аня перешла на крик и этим, наконец, привлекла его внимание.
Мужчина обернулся. Аня и Эльза находились в плотном кольце из дымки.
Это совсем выпало из его головы. Тогда, в княжеском шатре, старуха назвала Аню таким же искажением, как и Игнат. Тот раз он не придал этому большого значение, и в этом была его ошибка. Он поддался своей ненависти к ангелам и потерял контроль над собой. А теперь его близкие снова в опасности. Голову снова пронзила боль и голоса. Мастер издал истошный крик и рухнул на пол.
– Это все влияние этого места, – самодовольно пояснила старуха, возвышаясь над ним. – Не стоило тебе сюда приходить. Продолжал бы себе жить в неведении.
– Что со мной происходит? Что ты сделала ведьма?! – сквозь зубы произнес мужчина.
– Я? Ничего, – усмехнулась женщина. – Милый Яков, я же говорила, что не мы злодеи в этой истории. Во всех своих бедах тебе стоит винить лишь себя, – добавила она, мягко улыбнувшись. – Когда память к тебе вернется, ты это поймешь, если, конечно, не умрешь. Это ведь тяжело так сразу вспомнить ВСЁ. Ох, – вдруг старушка встрепенулась, – ты меня совсем уболтал, негодник! А ведь я спешу. Приведите ключ!