Еще одна вспышка озарила ротонду.
Рядом со старушкой теперь стоял низкий мужчина с аккуратной бородкой. Это был Игнат. На нем был все тот же потертый камзол. Он, увидев лежащего на полу Мастера, хотел было подойти к нему, но, взглянув на старуху, остался на месте.
Старушка развернулась и направилась в сторону постамента. Игнат последовал за ней. Она подошла к серому ящику и, недолго покопавшись, раскрывала его. Помещение стало наполняться темным густым туманом, источником которого являлся небольшой черный кубик, что был спрятан в ящике.
– Куб! – воскликнула Эльза и, шустро проскочив между облаков дымки, направилась к нему.
Она завела руки за спину и достала оттуда два небольших кинжала. Находясь в метре от старушки, она приготовилась к прыжку, но застыла на месте. Эхо успело настигнуть ее раньше и, теперь находясь за ее спиной, медленно опутывало ее своими путами. В следующий момент она громко закричала, и выронила кинжалы. Ее кожа в местах соприкосновения с дымкой чернела, но тут же восстанавливалась.
– Бессмертная? Любопытно, – старушка подошла ближе к ней. – Однако это не спасет тебя от боли.
Еще несколько Эхо подплыло к Эльзе, и теперь она практически полностью была опутана густой дымкой. А крик ее эхом разносился по всему залу.
Куб продолжал парить в воздухе и испускать зловещий темно-фиолетовый свет.
– Начинай уже, – обратилась старуха к Игнату, и тот протянул руки к нему.
В его руках тот стал вращаться, постепенно увеличивая скорость. В какой-то момент от куба полетели искры. Их было все больше и больше, куб превратился в сгусток темного пламени и, резко остановившись, взорвался.
***
Мастер открыл глаза. Казалось бы, взрыв должен был оглушить его, но по какой-то причине он наоборот чувствовал себя как никогда хорошо. Головная боль прошла, а голоса стихли. Он поднялся на ноги. Эльза, Аня, Эхо и та старуха – все они исчезли. Здесь он был один. Он и белый куб, испускающий теплый свет. Он снова помнил. Помнил то, что обещал себе забыть.
Все дело было в сделке. В его сделке со Стражами. Когда Черный Хаос почти полностью уничтожил вселенную, Мастер призвал Стражей, которые нехотя, но все же поддались его уговорам. План был довольно прост.
Если устранить болезнь нельзя, то можно ее купировать. Отделить опухоль от здорового организма. Так они и поступили с Хаосом. Стражи, благодаря возможностям МИГС, смогли разделить единый пространственно временной поток. В одном из них, Хаос действительно вырвался на свободу, но пожирать ему было некого. Все остальные же были надежно укрыты от него в параллельном. Так появился куб, служившей темницей для Черного Хаоса. А какая темница без ключа? Именно им и стал Игнат, которого Мастеру пришлось запрятать глубоко во времени, а потом попросить Стражей стереть себе память, чтобы не подвергать этот мир повторной опасности. К сожалению, тогда он не предполагал, что судьба вновь сведет их вместе.
Он протянул руку, чтобы коснуться куба.
– Не спеши этого делать.
Он обернулся и увидел Аню, стоящую за его спиной. Она робко сжимала руки в замке и мягко улыбалась.
– Аня? Но как…
– Подумай.
– Я не…, – Брюс закрыл глаза.
– Давай же. Посмотри на меня.
Мастер открыл глаза, отвернул голову к кубу, потом вновь посмотрел на девушку. Его глаза стали мокрыми от накативших слез.
– Прости меня,– но девушка прервала его, заключив в свои объятия. – Лиза…
Она тоже плакала.
– Все хорошо, – произнесла Лиза, отпуская его.
– Ты все это время была рядом, и тебя не узнал.
– Ну, я успела вырасти, – ответила девушка, утирая слезы.
– Неужели такое возможно?
– Странно слышать этот вопрос от тебя, – укорила его Лиза. – Но твои сомнения небеспочвенны. В каком-то роде меня трудно назвать по-настоящему живой, – она развернулась лицом к кубу. – Наверное, какая-то часть меня, цифровой код, образец ДНК, не знаю, что именно, все это время хранилась в МИГСи. Может быть, она это сделала специально. Сохранила часть меня для тебя. Или это была случайность, – продолжала она с грустью. – Но она по какой-то причине запомнила меня. И когда ты провернул тот трюк с заключение Черного Хаоса, воссоздала в этой реальности, используя ту же силу.
– Но зачем она это сделала?
– Думаю, ей нужен был кто-то, кто остановит тебя от глупого шага пожертвовать собой.
– Что? Глупость какая. Я бы никогда… – возмутился Брюс, но стоило девушке обернуться к нему, угомонился