– Нет, нет. Просто уточняю.
– То-то же.
– Так что было дальше?
– Они хотели отослать меня из лагеря. Но потом случилось то, что заставило их передумать.
– Что ты имеешь в виду?
– Выйти за пределы лагеря невозможно. Он окружен, взят в кольцо. Каждый, кто пытается пройти просто исчезает.
– Почему ты думаешь, что он исчезает? Может он как раз таки прошел и просто дезертировал.
– Или его съел леший. Или увел его на болото и там утопил, – как-то обреченно вклинился в разговор Игнат.
Аня и Мастер с легким опасением посмотрели на него.
– Ну не знаю, что там насчет лешего, но думаю, никто все же живым не ушел. Говорят, от человека остается лишь горстка пепла…и одежда. А самое ужасное, что с каждым днем кольцо сужается. Кто бы это ни был, он все ближе. Чтобы успокоить дружины Александр стал сам ходить в дозор. Хоть я его и отговаривала. Он не понимает, как это может быть опасно для всего хода истории, – она сделала паузу. – Мы же поможем им?
– Разумеется, – бодро ответил Мастер, однако, сам он выглядел напряжено. – Прости, ты провела тут четыре дня и каждый этот день твоя жизнь подвергалась опасности.
– Да ничего. Я знала, что рано или поздно ты придешь за мной. Но неделяя! Это, и правда, много! – Аня улыбнулась. – В следующий раз выставляй настройки точнее. Я, конечно, мечтала о приключении. Но тут мне было немножечко скучно. Ну, вот, мы пришли, – девушка указала жестом на шатер, у которого герои появились днем.
У его края около небольшого костерка сидело двое мужчин. Князь Александр Ярославич грел свои руки. Слева от него сидел рыжебородый. Заметив их, он прошептал что-то князю на ухо, тот обернулся
– О, добрый вечер! – поприветствовал гостей Александр, указывая на пеньки возле себя. – Прошу, присаживайтесь. Мне надеюсь представлять не нужно, – он ласково посмотрел на Анну. – А это ижорский старейшина Пелгусий, но с ним вы должно быть уже знакомы.
– Спасибо, – поблагодарил Брюс и занял пенек около молодого князя.
– Так, значит, Вы и есть отец Анны? – продолжил князь.
– Да, князь. Зовут меня Иваном. А это мой помощник Игнатий.
– Расскажи-ка, ты, мне Иван, как так получилось, что никто из моих людей выйти из леса не может, а вы со своим помощником зайти смогли?
– Чудеса, да и только. Что я еще могу сказать. Мы довольно долго блуждали по лесу, возможно, как-то и прошли кольцо.
– Ну да, ну да.
– Или же вы вражеские лазутчики, – тут же сурово вставил Пелгусий. – Все трое. И все это ваших рук дело!
– Не горячись, друг мой, – успокаивал его князь. – Ты сам видел, что нелюди затаились в чаще.
– На самом деле, – произнесла Аня, – я Вам не все рассказала. Мы не простые купцы…
– О, нет…– пробормотал Мастер, глядя на девушку, чьи глаза воспылали. – Прошу тебя молчи…
– Мы неспроста оказались тут. Мы уже сталкивались с этими существами.
– В самом деле? – удивился князь.
– В самом деле? – вторил ему Мастер.
– Да, в Индии, – довольно махнула она головой. – Ты разве не помнишь, отец?
Брюс тяжело вздохнул.
– Прошу прощение, но моя…ДОЧЬ, она ввела Вас в заблуждение. Я не уверен, что мы именно с этими существами сталкивались…кхм…в Индии.
– Это, во всяком случае, бы объяснило то, как вы могли проникнуть в лагерь, – сказал Александр. – И я был бы вам признателен, если бы вы трое смогли бы помочь мне с этой проблемой. Мы не просто так оказались в этом лесу, вы должны понимать это. У нас важное задание. В русло Невы вошли шведы, мы собирались нанести по ним удар, но теперь… Боюсь, как бы не было поздно. Я теряю людей, даже не начав сражение.
Аня умоляюще посмотрела на Мастера.
– Вы видели тех, кто вас окружил? Это не могут быть те же пресловутые шведы?
– Нет. Это кто угодно, но точно не люди. Сначала думал, глаза меня мои подводят. Издали можно и за человека принять, но на самом деле это что-то вроде сгустка, дымки. Искристое облако с очертаниями человека. Стоит только прикоснуться к нему, и ветер в ту же секунду погонит пыль, которая от тебя останется.
– А они сами, что не нападают?
– Нет. Только, если попытаться пройти окружение.
– И окружение все ближе к лагерю.
– Да.
С минуту Брюс стоял, молча, почесывая макушку.
– Игнат, можно тебя на минутку? – он схватил мужчину за руку и отвел в сторону. – А, нет, девушкам нельзя, – отмахнулся он от Ани, которая хотела пойти с ними. – Ты еще слышишь голоса?
– Сейчас послушаю, – мужчина примолк. – Да, слышу.
– Они все так же просят всех убить?
– Да. Это как-нибудь поможет делу?
– Не знаю. Хотелось бы, – он развернулся. – Так, мне все ясно.
– В самом деле? – в один голос удивились Аня и князь.