– Да. Мы с Игнатом выдвигаемся в лес. Если все получится, мы вернемся победителями, – подойдя ближе, пояснил он.
– А я? Меня ты взять с собой не хочешь? – возмутилась девушка.
– Нет, не хочу. Тебе безопаснее будет в лагере. Рядом с князем.
– Но я пойду с вами. Я не могу отсиживаться в лагере, – теперь уже князю пришлось возмущаться.
– А вы не родственники случаем? – раздраженно заметил Мастер. – Вам нельзя. Это может быть опасно. Вы же сами сказали, что у вас важное задание. Будет не хорошо, если ваша голова поляжет на этом поле брани. И никаких возражений!
Мастер развернулся на каблуках и направился вглубь леса.
– Игнат, ты идешь? – обратился он к своему спутнику, даже не повернувшись.
– Мне кажется, Вы были слишком суровы с ними, Мастер, – оставшись наедине, высказался Игнат. – Особенно с Анной.
Июльская ночь была теплой и звездной. Огромный, белый лунный диск выкатился из-за горизонта и занял свое почетное место в самой середине небосклона. В лесу было светло и шумно. Сверчки, летая от дерева к дереву, отдавали свое предпочтение сухому пню, который теперь превратился в светящийся столбик. Где-то вдалеке ухала сова, шумели кронами деревья, трещали под ногами сухие ветки. Тропинка вела вниз по холму, склон которого упирался то ли в реку, то ли в озерцо.
– Это будет ей уроком. Она действует безрассудно. Не думает о том, что говорит.
– Простите мою дерзость, но Вы делаете то же самое.
Мастер остановился и растерянно посмотрел на своего спутника.
– Не мели чепуху, Игнат! Ей Богу… Додумался же сравнить нас.
– Мастер…
– Ну чего?
– Смотрите, там за деревом… Человек с горящей головой!
– Где? Оу… Это облако. Вот про что говорил князь. Стой, – он дернул Игната за руку, чтобы тот остановился. – Смотри-ка, да они, как грибы после дождя, повылезали все разом. Кто же вы такие?
Действительно, из-за деревьев стали появляться неяркие вертикальные дымные облака. Они парили в воздухе и не сдвигались с мест.
– А почему у них эти штуки на головах? – прошептал мужчина.
– Какие штуки? – настороженно спросил Мастер.
– Ну, вот эти! Такие же я видел у вас в той машине. Кажется, Вы их называли…лампы…
– Но у них нет никаких ламп… Секунду, а кого ты видишь еще?
– То же, что и Вы, Мастер.
– Почему-то я в этом не уверен. Опиши мне их.
– Ну, они высокие, тонкие, с волосатым телом и огромными горячими, словно солнце, головами. Только не такими яркими. У них четыре руки, две ноги, и у каждого длинный резной посох. Мастер, кто они?
– Не знаю, – впервые Игнат услышал в его голосе нотки страха.
***
Мастер рухнул на землю, издав при этом звонкий шлепок. Пролетев добрую дюжину метров, он и не надеялся легко отделаться. Но нет, все обошлось: руки, ноги, голова (и это самое главное) на месте, хоть и заметно кружилась. В нос ударил сильный запах гари. Кое-как поднявшись на ноги, он отряхнулся и, развернувшись, вновь приготовился к прыжку.
– МИГСи, по моей команде врубай динамики на полную громкость!
Кто бы мог подумать, что все зайдет так далеко? Точно не Брюс. Конечно, он любит привносить легкую долю импровизации во все, чем занимается, но не любит, когда это делают другие. Что же такого произошло, спросите вы? И будете вольны знать правду. Вернемся на некоторое время назад.
– Мастер, – прошептал Игнат.
– Чего? – буркнул ему в ответ Брюс, продолжая массировать свои виски.
Его глаза были закрыты, от чего он периодически пошатывался.
– Может нам лучше вернуться назад? Мы уже с полчаса как тут стоим.
– Может и лучше.
– Ну, так что? Возвращаемся?
– Мне нужно подумать….– задумчиво ответил мужчина. – Хм…Они все еще стоят тут?
– Стоят.
– И ничего не предпринимают?
– Ничего.
– Славно… Хоть и не понятно. Что ж, – он открыл глаза и бросил накручивать у висков, – тогда нам и, правда, стоит вернуться в лагерь. Пойдем.
Но стоило им только развернуться, как из-за деревьев полетели копья и стрелы. Все они были направлены на парящую дымку, которой, судя по всему, не причиняли особого время.
– Мастер! Давай сюда! Мы их отвлечем! – сначала раздался звонкий голос Ани, а затем и она сама показалась из-за деревьев.
– Что вы тут устроили? – разозлился мужчина.– Я же попросил вас остаться в лагере!?
– Ты долго не возвращался! Что мы должны были подумать?
– Да что угодно!
– Вот именно! Берегись! – она дернула его за руку и спасла от летящего огненного булыжника.
Тот пролетел в нескольких сантиметрах от головы Брюса и со свистом врезался в светящийся столб. И, казалось, причинил ему боль! Послышался визг, дымка окрасилась в алый цвет, а вслед за ней и остальные.