Дрант все это время с опаской переводил взгляд между Тэлем и хозяином замка, по всей видимости давно догадавшись, что со мной пришел вовсе не телохранитель.
— Когда ты планировал идти? — со вздохом поинтересовался жених.
— Дня через три-четыре, после того как разрешение получу. Да и подготовиться нужно.
— А я тогда получается не успеваю, — погрустнел егерь.
— Отпуск весь отгулял? — уточнил Владыка.
— Нет, но по плану сейчас командир должен идти.
— Потом сходит. Или с ними не хочешь?
— Хочу, — не задумавшись ни на секунду, уверенно ответил Дрант, хотя и было заметно, что перед Тэлем он робеет.
— Ладно. Если никто не передумает, пойдете на три дня. Но не дольше. Ты меня слышишь, Райн?
— Да. Там даже чуть меньше должно быть. Ночевок только две будет. Зато, раз уж Таль с нами, хочу, чтобы она реперные точки на постоянных стоянках сняла.
— Значит решили, — подвел итог мой жених. — Таль, с завтрашнего дня прикреплю к тебе наших специалистов по всем трем предметам. Продумай организацию процесса, чтобы как с Тилимом не получилось.
— Да тут и продумывать нечего, — заверила его я. — Будем как с мастером Кайденом в прошлом году по экзаменационным билетам разбирать. Перечень вопросов у меня есть.
Домой мы вернулись уже в темноте, и эльф привычно устроился в любимом кресле, а я у него на коленях.
— Спасибо тебе, — прижимаясь к любимому прошептала я.
— Это ведь важно для тебя. Я прав?
— Ты всегда прав.
— Не всегда, Таль, далеко не всегда. Скажи, если бы я был до конца против, ты бы осталась или все равно пошла?
Почти минуту я медлила с ответом, прислушиваясь к себе. Тэль все это время терпеливо ждал.
— Осталась бы, — наконец все же решила я. — Хочешь изменить решение?
— Хочу, но не буду.
— Потому что слово Владыки незыблемо?
— Нет, Таль. Не поэтому.
— Тогда почему?
— Потому что это важно для тебя. И если я потребую, ты останешься, но будешь от этого несчастна. А значит я, хоть и буду более спокоен, тоже не буду счастлив. Просто обещай, что будете осторожны.
— Обязательно будем. Райн с Майраном может иногда и ведут себя как оболтусы, но только не в походе. Там они предельно собраны и постоянно присматривают за нами с Дрантом.
— Да уж. После такой практики этого егеря впору во внешний патруль переводить. Теперь ему служба на внутренних территориях тоже прогулкой казаться будет.
— Захочет, переведется, — пожала я плечами. — Это уже его дело.
Глава 8
Для того, чтобы получить разрешение на поход к острому хребту, Райну понадобилось три дня. Все это время я усиленно разбирала с присланными Тэлем мастерами экзаменационные вопросы, прерываясь только на время приходов самого Владыки. Мы вместе завтракали, обедали и ужинали, не желая терять ни малейшей возможности побыть наедине. После обеда час гуляли в дворцовом парке, в основном слушая понравившихся мне певунов, а после ужина либо танцевали на острове, либо в обнимку сидели у меня дома, и Тэль рассказывал что-нибудь интересное, а я слушала. Сама говорить к этому времени я уже просто не могла, настолько уставала, рассказывая почти весь день эльфийским мастерам, что именно помню по требуемому материалу. Иногда они только удовлетворенно кивали, но чаще довольно обширно дополняли ответ, и я записывала все, не разбирая было ли оно в учебнике, но не запомнилось, или это совершенно новая для меня информация.
Принесший известие о том, что команда отправляется из замка в три часа утра через два дня, Черный доктор был необычно хмур и чем-то заметно встревожен.
— Май, ты разве не рад? — удивилась я. — Или у тебя другие планы на это время были?
— Дело не во мне. Райн младший пропал. Хватились, когда к обеду его не дозвались. Весь замок уже обыскали, как сквозь землю провалился.
— И до сих пор не объявился? — тоже забеспокоилась я. — Вечер ведь уже, скоро темнеть начнет.
— Вот именно. Я сейчас Валену предупрежу и обратно пойду. Нет идей куда он мог запропаститься?
— Я с тобой, только поужинаю и Тэля предупрежу, — решила я, отрицательно покачав головой. — Как думаешь, стоит Юных магов позвать? Правда я не знаю кто из них в городе сейчас.
— Чтобы мы еще и их потом искали? — скептически хмыкнул эльф.
— Они ближе к нему по возрасту, может подадут идею, куда он мог деться. Как тогда с Таром.
— Если до утра не найдем, можно будет и их привлечь, метки только на них поставим, а сейчас не стоит.
После таких новостей учеба в голову совершенно не шла, и я, отложив сделанные сегодня записи, отправилась к Тэлю. Он поторопил слуг и ужин подали буквально через десять минут. Ела я быстро и сосредоточенно. К моему желанию присоединиться к поискам Тэль отнесся с пониманием, лишь потребовав, чтобы, если отправлюсь обшаривать окрестности, делала это в паре с телохранителем, ведь если на мальчишку кто-то напал, то я тоже могу показаться зверю подходящей добычей.
— Ты думаешь, он ушел из замка?
— А почему нет?
— Ну, не знаю. Раньше не уходил. Куда ему там теперь идти, да и зачем? Тем более никого не предупредив.
— Туда, куда его не пустили бы.
— Это куда?
— Об этом тебе лучше спросить Райна или Миру с Дартом. Возможно, он куда-то просился, но ему отказали.
— Хорошо, спрошу. Но я так со слов Мая поняла, что они только в замке его искали. Наверное, на это была какая-то причина.
Вернулся Черный доктор довольно быстро и не один, а вместе с Валеной, которая захотела пойти поддержать вампиров, а заодно накормить их свежеиспеченными пирожками.
Как только вышли из телепорта, сразу услышали голос Райнкарда, доносящийся из гостиной. И судя по тону, он негромко, но очень недовольно кого-то отчитывал. Переглянувшись с эльфами, я бегом бросилась туда и увидела понуро стоящего перед хозяином замка мальчишку. Тот был грязным и каким-то помятым, а лицо заплаканным.
— Ты понимаешь, как всех нас напугал? — вопрошал у него вампир.
— Я не хотел.
— Зачем ты вообще туда пошел?
— За ножом.
— Каким еще ножом? Ты у меня его попросить не мог?
— Кажется это я виноват, — вмешался в их разговор Дрант. — Показал ему отцовский кинжал, когда о себе рассказывал.
— Его отец погиб еще до его рождения, — покачал головой Райнкард.
— Вот именно! — взвился мальчишка. — Я же его даже не видел! А на сердце зимы мама нож охотничий показывала, говорила, что это отцовский, и когда вырасту, она мне его отдаст. Я должен был его забрать.
— Понятно. И где он?
Мальчишка еще ниже опустил голову и всхлипнул.
— Ты его забрал?
— Нет.
— Не нашел? Или его кто-то до тебя забрать успел?
— Я… Я не… — мальчишка снова расплакался, размазывая слезы по лицу грязной рукой.
Подойдя к нему, встала на колени и обняла, прижимая к себе.
— Райн, мы ведь тебя ни в чем не обвиняем, просто очень испугались, когда найти не смогли. Я так понимаю, ты в деревню ходил?
— Да.
— А как из замка выбрался? — поинтересовался Дарт. — Ворота-то заперты были.
— По веревке.
— По какой еще веревке?
— С крюками такая. Они от орков остались, в подвале лежат.
Ну теперь понятно почему они его только в замке искали. Самому убрать брус, запирающий ворота, мальчишке было явно не под силу. Но он нашел обходной путь.
— А тебе не страшно было одному в деревню идти? — продолжила выяснять я.
— Страшно.
— Но нож важнее?
Мальчишка снова замолчал, опуская голову. Ладно, зайдем с другой стороны.
— Ты до деревни добрался?
— Да.
— Ваш дом сгорел?
— Нет. Только забор.
— Ты в доме был?
Райн еще ниже опустил голову и отрицательно помотал ей.
— Тебе страшно было туда зайти?
Он кивнул и шепотом признался, снова начиная плакать:
— А вдруг там мама… мертвая…
— И ты весь день пытался решиться, а обратно пошел только когда темнеть стало? — поняла я.
Он снова кивнул.
— Никого там нет, — вздохнул Райнкард. — Ни живых, ни мертвых. Я не стану тебя наказывать на этот раз, ты и так сегодня натерпелся. Но на будущее запомни, не нужно делать что-то тайком, достаточно попросить, и тебе обязательно кто-нибудь поможет. Ты меня услышал?