Мальчишка снова кинул.
— Обещаешь больше не уходить никуда без спроса? — уточнила я.
— Обещаю.
— Хочешь завтра вместе за ножом сходим?
— А дядя Райн тоже с нами пойдет? — с надеждой посмотрел он на вампира.
— Конечно пойду, — кивнул тот. — Таль, ты точно сможешь или лучше не ждать?
— Я очень постараюсь. Но если к половине четвертого не появлюсь, идите без меня. Если что догоню, дорога тут одна.
Мальчишку повели отмывать, эльфы остались вместе с местными заедать стресс принесенными пирожками, я извинилась, что не могу составить им компанию, получила четыре штуки с собой и отправилась обратно.
Как мы и договорились перед моим уходом, Тэль ждал меня с новостями у себя в апартаментах. Торжественно вручила ему два пирожка, сообщила, что Райн нашелся и что завтра утром собираюсь вместе с ним в погибшую деревню. Мастера должен предупредить об отмене занятия Черный доктор.
Возражать жених не стал, чего я немного опасалась после его высказывания о том, что с Райнкардом провожу времени больше, чем с ним. Наоборот, он изъявил желание пойти вместе со мной. Я удивилась, но интересоваться зачем ему это понадобилось не стала. Хочет, пусть идет. Вернувшись домой, еще полчаса полистала записи на ночь и легла спать пораньше, но в голове продолжали крутиться мысли о погибшей деревне, вампирах, приютивших мальчишку, и особенно о Райне старшем. Он ведь говорил мне когда-то, как сильно привык к тому, что рядом живут люди. Теперь ему снова будет непросто, не в замке же живность разводить, а еще и о других вампирах заботиться нужно.
Проворочавшись так не меньше часа, я заставила себя уйти в медитацию и наконец все-таки уснула, а утром меня разбудил одетый как обычный горожанин Тэль, сообщив, что до выхода время осталось как раз на то, чтобы принять душ и позавтракать.
В деревню мы отправились вшестером: двое Райнов, решивший составить им компанию Вельд, мы с Тэлем, ну и Вейлер, куда ж без него. Дрант поначалу тоже собирался идти, но увидев Владыку, тут же передумал, решив заняться проверкой снаряжения.
Шли не торопясь. Мальчишка держал за руки меня и Райна, с интересом разглядывая новых эльфов. Вейлер внимательно смотрел по сторонам, Тэль расспрашивал Вельда о его работе с Митаром. Я прислушивалась к их разговору, время от времени по выработавшейся за время похода привычке раскидывая сканирующую сеть, которая несколько раз возвращала сигналы домашней птицы и кроликов. По всей видимости, какая-то часть животных успела разбежаться по окрестностям и даже выжить, благо хищники к замку вампира забредали редко.
Когда вышли из леса, открывшийся нам вид на деревню был удручающим. Полностью уцелели всего три крайних дома, находившихся во время пожара, по всей видимости, с наветренной стороны, еще несколько устояло, хоть и были обуглены, но большинство представляло собой неровные кучи почерневших бревен, из которых торчали печные трубы. Самое удивительное, что стоявшее посреди центральной площади здоровенное дерево практически не пострадало, только на некоторых мелких веточках почки так и не распустились.
Вейлер первым зашел в уцелевший дом, где раньше жил мальчишка, и выйдя через несколько минут, заключил, что там полностью безопасно. После этого они с Владыкой ушли осматриваться, а мы с Райном младшим, продолжавшим сжимать мою руку, зашли внутрь.
Нож нашли довольно быстро, поскольку мальчишка помнил, как мать доставала его из сундука. Дольше провозились с замком, в котором не желал проворачиваться ключ. Вельд мешать нам не стал и просто осматривался в доме. Наконец, искомое извлекли из намотанной тряпки, и мальчишка гордо продемонстрировал довольно неплохой клинок сначала нам, а потом и гремевшему чем-то на кухне Вельду.
— Так вот где я его забыл, — пробормотал Райнкард, покачал головой и стремительно вышел из дома.
Я замерла в недоумении. Если это его нож, зачем матери было обманывать мальчишку? Действительно думала, что тот принадлежал ее погибшему мужу? Вряд ли. Клинок довольно дорогой и не знать о нем она бы не могла. Или жалела о том, что испугалась вампира, когда тот захотел близости, и надеялась, что Райн вернется, действительно став отцом ее сыну? Теперь этого уже не узнать. Но забирать нож у мальчишки Райнкард явно не собирается.
Когда вышли из дома, вампир уже разговаривал о чем-то с Владыкой в центре деревни, и мы направились к ним.
— Райн, да я тебе серьезно говорю, — убеждал Тэль, — за такие угодья любой высокий лорд до последнего цеплялся бы, а ты разбрасываешься. Поля распаханы, колодцы прорыты, защита держится, орешник вон какой чуть не у самой деревни, луга выпасные и те есть. Да еще и дичи, наверняка, в достатке, учитывая расположение.
— Ага, и вампиры под боком, — хмуро заметил тот.
— И что? Жили же здесь люди, привыкли к тебе.
— Знал бы ты сколько они привыкали.
— Но эти-то будут понимать, на что идут.
— О чем речь? — поинтересовалась я.
— Я считаю, что деревню нужно восстанавливать, и прикреплять к замку. Лет через пять-десять и титул графский получит.
— А как ты это себе представляешь? Я не против, просто не очень пока понимаю.
— Ну вот смотрите. Обычный дом в деревне — это примерно пять золотых, с учетом того, что леса здесь навалом, а на ускоренную просушку можно адептов нанять. Если я правильно прикинул, то Райн с вашего похода примерно пятьдесят пять золотых получил, так что домов семь спокойно отстроить может. Дальше нужно найти тех, кто готов сюда переселиться. Просматриваете ту сводку происшествий, в которой мы с тобой сведения о пожарах искали, и ищете их же, но за последние два-три месяца. Это можно Юным магам поручить. Потом нужно сходить к погорельцам и выяснить не хочет ли кто переселиться, такие наверняка найдутся. Выбирать при этом нужно только большие семьи, в которых четыре-пять работников есть. Дальше можно проверить реестр должников, у которых дом в залоге, и они его потеряли или вот-вот потеряют, тут уже нужно по ситуации смотреть, лоботрясы здесь не нужны. Это можешь Лису поручить, если согласится, он пока в посольстве. Сам ему приказывать не буду, но, думаю, он не откажет. А еще я бы построил барак для одиночек. Кто хочет, мог бы в нем жить, пока сам себе тут дом строит. Такие желающие тоже наверняка найдутся, причем из молодежи. Плюс охотники.
— Тогда уж два барака, — усмехнулась я. — Один мужской, другой женский.
— Пока и мужского хватит, — покачал головой эльф. — Чертежами, если нужно, я помогу.
— Через полгода адепты на практику пойдут, можно мастеров попросить, чтобы старостам деревень предложение на расселение желающих передали. Те грамотные, смогут письмо сюда прислать, ну или в академию, если сюда проблематично доставить. Юные маги только рады будут поводу в гости к вам сходить.
— Так что я думаю, что обязательно нужно возрождать деревню, — подвел итог Тэль. — Она, кстати, как называется?
— Да никак. Деревня и деревня, — пожал плечами Райнкард.
— Давайте тогда Возрождением назовем, — предложила я. — Очень символично будет. Райн, я даже готова для этого свою долю от прошлого похода отдать. И от следующего тоже.
— Ладно, ладно, я подумаю, — поднял руки вампир. — Может и правда из этой затеи что-то выйдет. Но графство… это как-то перебор.
— Ничего подобного, — покачал головой Владыка. — Ты ведь и так решал их проблемы и обеспечивал защиту. А теперь будешь получать оброк, часть отдавая в казну и имея право на военную помощь короны. Графство Залесское. Звучит?
— Очень даже звучит, — подтвердила я.
— Я подумаю, — вздохнув, еще раз пообещал вампир и все двинулись в обратный путь.
Глава 9
К Острому хребту мы, как и планировалось, отправились полтора дня спустя, перед этим получив сначала инструктаж от Райна в замке о том, что это не зачистка, как прошлый раз, а охота за трофеями, поэтому на мелочевку не отвлекаемся, а потом еще и в гарнизоне по мерам обеспечения безопасности в зоне повышенной не стихийной угрозы. Там же нам выдали карту согласованного маршрута с указанием стоянок и координаты гарнизона, поскольку в составе группы было заявлено наличие телепортиста.