До первой такой стоянки летели быстро и без промежуточных посадок, над границей чистой зоны перестроившись в заранее оговоренный порядок: я сверху, контролируя небо; Майран снизу, контролируя землю; Райн впереди, задавая направление и скорость движения; Дрант чуть позади. Добрались без происшествий, но после полутора часов, проведенных в воздухе, когда ни на миг нельзя потерять концентрацию, командир разрешил всем часовой привал с перекусом. И вот что странно, вроде бы еще вообще ничего не произошло, просто перелетели из одной точки в другую, но само осознание того, что находимся у Острого хребта, по праву считающегося самым опасным регионом Остии, не позволяло расслабиться даже на привале.
Дальше передвигались только пешком. От стоянки отходило в разные стороны пять довольно заметных тропинок. Райн сверился с картой и уверенно направился к одной из них. Я с усмешкой предположила, что раз тут даже тропинки протоптались, то все давно исхожено и вряд ли осталось на кого охотиться, но вампир не поддержал шутливого тона. Оказалось, что тропинки появились в результате нашествий первой категории, когда звери раз за разом выбирали наиболее удобный маршрут между кустами и деревьями, спеша убраться подальше, чтобы спасти свою жизнь. Люди всего лишь пользуются проторенными ими путями.
Шли мы теперь примерно в том же порядке, что и с егерями: Райн впереди, Майран позади, посередине мы с Дрантом. Сканирующую сеть кидали поочередно так же каждые пять минут, только не на пятьсот метров, а на максимальный радиус, который индивидуально, конечно, различался, но не слишком сильно.
Первая стоящая добыча попалась уже к концу первого часа, сразу после того, как вампир объявил малый привал. Пришлось подниматься и идти окружать ревуна. Экземпляр оказался матерым, не меньше четырех тонн весом и раза в полтора выше меня.
Честно говоря, когда Райн велел не отсвечивать, пока зверь не атакует его, я не на шутку обеспокоилась, не представляя, как вампир при этом собирается выжить. Реакция у него намного быстрее человеческой, да и скорость тоже, но ревуны только выглядят неповоротливыми. Еще больше меня озадачило игрушечное копье, длиной сантиметров двадцать пять и толщиной не больше карандаша, которое Райнкард вытащил из специального продолговатого и твердого отделения своей сумки. Вампир повернул небольшое металлическое колечко, расположенное на противоположном острую конце, и у него в руках оказалось полноразмерное копье длиной метра два с половиной, с мощным древком и на вид довольно тяжелое.
Не заметить вампира в ипостаси, который, подобно разъяренному форжу, ломится к нему сквозь кусты, ревун просто не мог. Взревев от такой наглости так, что я невольно дернулась, он, набирая скорость, устремился навстречу наглецу. Мы с эльфами притаились в засаде и, как только вампир вогнал копье прямо в раззявленную пасть ревуна, гася скорость зверя, но все же сдвигаясь назад вместе с дерном, впечатали в махину по три парализующих заклинания. Промахнуться в данном случае было почти невозможно, но и эффект наступил тоже не сразу. Еще почти полминуты зверь пер вперед и даже попытался перекусить копье, но вскоре все же замер, рухнув вбок. Райнкард выдернул копье и, примерившись, вогнал его на всю длину лезвия в место под нижней челюстью, позволяющее попасть в стык позвоночника и черепа. Это был самый верный способ убить ревуна, не повредив магией ничего ценного.
Следующие два часа, сменяясь попарно, мы разделывали огромную тушу. При этом двое отдыхающих контролировали территорию вокруг, в том числе и при помощи сканирующей сети. Дранту в этом плане было тяжелее всех, поскольку он попал в пару с Райном и сеть раскидывал вдвое чаще нас с Майраном. Думаю, именно поэтому вампир и выбрал его, а не меня.
После следующего перехода Райн разрешил полноценный привал на час. Поход и так начался более чем удачно, поскольку справиться с ревуном, да еще и так, чтобы он остался относительно цел, способна была далеко не каждая группа, и ингредиенты из них ценились. А с такого экземпляра их вышло очень немало.
Потом выдалбливали губчатку, представляющую собой бурые наросты на деревьях, похожие на застывшую монтажную пену, наткнулись на разорванного кем-то шмыргла, выковыряв и аккуратно упаковав мозг, я умудрилась заключить в сферу из твердой иллюзии пискля, похожего на комара-переростка после чего мы с эльфами долго соображали, как его оттуда извлечь не упустив. Еще была группа из пяти прыгунов и наконец стоянка с ночным привалом.
Первые пять минут я просто лежала навзничь прямо на земле, обнявшись с концентратором. Разница между практикой на границе и полноценным походом к острому хребту чувствовалась очень остро. О прогулке с егерями и говорить не стоило.
Огонь разводить не стали, вскипятив магией в котелке воду, налитую из фляг, и заварив отвар. Ужинали отварным картофелем, взятым из замка, с куском хлеба, куском копченого мяса и чем-то вроде местной редиски бледно розовой и по форме похожей на тощую морковь. Я не сдержала любопытства и поинтересовалась у Райна почему не разжигаем костер. Оказалось, что ночью и даже в сумерках на огонь слетаются местные мотыльки. Сами они для нас не опасны, являясь травоядными, но, когда гибнут, издают характерный ультразвук, привлекающий хищников, которые не прочь перекусить теми, кто питается мотыльками. Отбиться мы от них, бесспорно, отобьемся, но вот выспаться при этом точно не удастся. Иногда этот способ хорошо подготовленные и вооруженные отряды используют для охоты на редких ночных хищников, но делают это, обычно, дальше от гарнизона и вообще это не наш случай. Я поблагодарила за пояснения и, завернувшись в кокон, почти моментально уснула. Моя очередь дежурить на этот раз была последней, а защитный круг Майран к тому моменту уже поставил.
Утром провели десятиминутную разминку, позавтракали бутербродами с горячим отваром и двинулись дальше. До дневного привала, на котором Райн посулил горячую еду, было около пятнадцати километров, а ведь еще неизвестно сколько времени охота и сбор займут. Хорошо хоть пересекающихся тропинок в этом лесу было великое множество и пробираться через чащу нам почти не приходилось, разве что за спорянкой, облепившей булыжник в густых зарослях кустов.
Второй день прошел так же плодотворно, как первый, и в концентраторах заметно прибавилось добычи. Райн был крайне доволен походом вообще и нашей командой в частности, что было очень приятно. Так что засыпала я уставшей, зато счастливо улыбаясь. А вот подъем на третий день похода случился значительно раньше запланированного.
Проснулась я в предрассветных сумерках от того, что кто-то потряс меня за плечо, и поначалу решила, что это Май будит, чтобы сменила его в карауле, но протерев глаза увидела перед собой Райнкарда.
— Что случилось? — тут же подобралась я.
— Нашествие. Вставай, — коротко велел вампир и пошел будить Дранта.
— Возвращаемся? — скатывая спальный кокон в тугой валик уточнила я.
— Вот еще, — фыркнул Райн. — Ты же телепорт в любой момент открыть можешь, да и амулет у меня, если что, есть. Третья категория — самое время для охоты. Дичь, можно сказать, сама на тебя бежит, только успевай разделываться. Мы с тобой сейчас поднимемся попробуем большую поляну найти, остальные пока завтраком займутся. Поесть плотно нужно, дальше не до этого будет пока в гарнизон не вернемся.
Подходящую поляну мы обнаружили километрах в четырех от стоянки, устроив до нее небольшой марш-бросок, чередуя бег с быстрой ходьбой. Концентраторы и остальную поклажу спрятали в кроне одного из деревьев, чтобы ничего не мешало, и уже через пятнадцать минут обнаружили в полукилометре от себя панцирного ящера, пластины брони которого высоко ценились ремесленниками. Расставаться с ними добровольно ящер закономерно не желал и бросился в атаку, но я уже приловчилась метать парализующее заклинание и до вновь вооружившегося своим масштабируемым копьем Райна зверь не добежал.