— Он на полторы декады едет, а вас надо на два месяца забрать, — вздохнул маг. — К тому же мне слишком часто приходится просить у Кайдена помощи по теории магии, чтобы я смог ему отказать.
Элтар вел коня под уздцы быстрым шагом, но мы, привыкнув к ежедневным тренировкам, вполне за ним успевали. Примерно через час он решил уточнить:
— Успеваете? Если слишком быстро — говорите, а то потом вообще не сможете идти.
— Пока нормально. А куда мы так бежим?
— Тут до первой деревни недалеко. На Ветре я бы за час доехал, не торопясь особо. Если темп не сбавим, пешком к обеду дойдем. Деревня большая, у меня на нее обычно полтора дня уходит. Послезавтра на рассвете выходим дальше — отдыхать в дороге буду, там можно будет помедленней идти.
— Не надо медленней, — влез неугомонный Марек, — это ведь тоже тренировка.
Архимаг многозначительно хмыкнул, но возражать не стал, решив, что ноги объяснят все мальчишке значительно лучше него.
К обеду мы успели и нас даже этим самым обедом накормили в доме старосты. Именно к нему пошел Элтар за картой защитных знаков, велев нам сложить в сенях вещи. Ветра увели пастись местные мальчишки.
— Пора заняться делом, — решил архимаг, закончив с едой.
— Я к колодцу, — тут же подскочил Рейс.
— Мы угловые метки проверять, — тоже засобирались близнецы.
— Тогда мы с Эрином по домам пойдем, — решила я. — А Рамина, как и планировалось — заливщик.
— Куда! — рявкнул архимаг и грозно глянул на затормозивших в дверях близнецов — Вы как угловые метки без карты искать собрались?
— Да мы знаем где они. Мы тут прошлой зимой коровники за еду чистили и целых две декады жили. — Отмахнулись они и убежали вслед за уже ушедшим Рейсом.
— Дома мы точно найдем, — заверила я и ретировалась, подтолкнув перед собой Эрина.
Судя по тому, что нас не вернули и не надавали по шее, Элтар и так собирался начать с проверки и подпитки периметра.
Задача у нас с Эрином была не сложная, но очень канительная. Нужно было на каждом строении, будь то дом, сарай или собачья конура, найти и если нужно подновить три охранных знака: от нечисти, от проклятия и от болезней. Если строение было новое, и на нем еще не было знаков, их следовало поставить. Поскольку строения все были деревянными, то знаки наносились специальным заклинанием по действию сходным с нашим прибором для выжигания. Если часть линий нечеткие — их нужно было прожечь повторно. После этого развернутую вперед напряженную ладонь прислоняли к знаку так, чтобы подушечка среднего пальца была на верхнем контуре, и заливали как кристалл. Наполнившийся знак менял цвет линий, забирая у мага от одного до трех малых кристаллов энергии.
Знаки могли находиться в самых неожиданных местах, поэтому предполагалось не искать их самим, а достучаться до жителей дома. Хозяева должны показать места расположения имеющихся знаков и новые строения, которые следует защитить.
В первые два дома мы ходили вместе, перепроверяя друг друга, но ничего сложного в процессе не было. Дальше решили разойтись по разным сторонам улицы и не мешать друг другу. Через два с половиной часа и восемнадцать дворов у меня болела рука и второй раз заканчивался резерв. По моей улице оставалось еще два дома. У Эрина дела были еще хуже — он грустно сидел у плетня десятого дома с пустым резервом и голодными глазами смотрел на квохчущую рядом курицу.
— Она не просто сырая, она живая и будет оказывать активное сопротивление, а на огненный бросок у меня тоже сил нет, — попыталась пошутить я.
Мальчишка слабо улыбнулся.
— Как у вас дела? — Подошел к нам Рейс и похвалился. — Я уже все.
— Плохо, — пожаловалась ему я. — Мы резерв уже по два раза слили, а сделали только чуть больше половины.
— Давайте мы поможем, — предложили тоже закончившие свою работу близнецы, — у нас еще по половине осталось.
— А у меня вообще почти целый — я же в основном ножом, а не магией работал, с энтузиазмом сообщил Рейс.
Еще через час вернувшийся из обхода вокруг селения за руку с Раминой архимаг нашел нас сидящими привалившись к колодцу.
— Тарек с Мареком молодцы! — С ходу похвалил он. — Посмотрел на вашу работу — я бы поленился так зачищать каждый. Пустите-ка меня, я колодец посмотрю.
После десяти минут тщательной проверки, работой Рейса он тоже остался доволен.
— Значит, остались только дома, — явно повеселел он.
— Не осталось, нам ребята помогли, — сообщила я. — Но как же это выматывает.
— И есть очень хочется, — грустно добавил Эрин при молчаливой поддержке остальных.
— Это что же получается? — После недолгого молчания удивленно подвел итог маг. — Мы вместо полутора дней за четыре часа управились?
— Получается так.
Маг обвел нас растерянным взглядом. Мы сидим, он стоит, смотрим друг на друга и не знаем, что делать дальше.
Вопрос что делать решил громко заурчавший желудок. Элтар велел всем идти к старосте и первым направился туда. Бесплатно кормить адептов обязаны были только один раз, а на остальное время нам выдали по серебрушке медными монетами. Архимаг отмахнулся и расплатился за еду сам. К концу сытного и вкусного ужина староста начал вести себя как-то странно.
— Господин архимаг, Вы же знаете, у меня для Вас завсегда комната с кроватью есть. Уважение как-никак, да и сколько лет уже Вы нас навещаете.
— И что? — Хмуро спросил Элтар.
— Так, господин архимаг, мы ж на адептов-то не рассчитывали. Негде мне их поселить.
— И что мне с ними делать?
— Не могу знать, господин архимаг, а только некуда нам их.
Мы испуганно притихли. Похоже, не зря Элтар говорил, что мы создадим проблемы в дороге. Какое-то время он сидел молча и хмуро смотрел перед собой.
— Собирайтесь, через пятнадцать минут выходим. — Сообщил он нам, а старосте велел, — коня моего приведи и оседлай.
— Да как же это, — начал староста, по-бабьи всплеснув руками.
— Поговори еще тут! — окончательно вышел из себя маг.
Смеркается, идем по широкой дороге. Мы исподтишка вздыхаем, но стараемся привлекать к себе как можно меньше внимания Элтара.
— Не бойтесь, не впервой на природе ночевать. — Неправильно понял причину вздохов он. — Речка скоро будет, там и остановимся.
— Ты на нас сильно злишься? — спросила сверху опять едущая на Ветре Рамина.
— Я злюсь не на вас, — не стал отрицать своего дурного настроения маг.
К речке мы подошли, когда уже стемнело.
— Располагайтесь, — велел Элтар и начал расседлывать коня.
Рейс сбросил на землю рюкзак и растворился в темноте. По-моему никто кроме меня этого не заметил, а я не придала особого значения — мало ли куда человеку приспичило. На его отсутствие обратили внимание минут через десять.
— Где еще один? — хмуро спросил архимаг.
В этот момент парень вернулся.
— Я место для ночевки удобное нашел. Там излучина с песком, три дерева больших и камышами закрыто — костер можно спокойно разводить.
— Тебе кто уходить разрешал? — Первым делом напустился на него маг.
— Так я же место для ночлега искал. Не здесь же спать. — Удивился тот. — Я же охотник — знаю, как выбирать надо.
— Здесь ты адепт, за которого я отвечаю. Темно уже.
— Да я один на ночную охоту ходил! — Возмутился Рейс.
— Еще раз без спросу уйдешь — в следующей же деревне оставлю! — пригрозил Элтар, все же велев нам перебираться на найденное место.
Развели небольшой костер, архимаг поставил защитный круг, на наши заинтересованные взгляды буркнув «потом расскажу», и улеглись спать.
Утро началось рано.
— Подъем! — Скомандовал Элтар в предрассветных сумерках.
Я открыла один глаз, решила, что кто-то сошел с ума, и натянула на голову плащ, покрепче прижав к животу перебравшуюся ко мне ночью Рамину.
— Тех, кто не встанет, уроню в речку, — предвкушающим голосом пообещал маг.
После такого вскочили все, даже те, у кого глаза были еще закрыты.
— А теперь бегом за мной, — велел этот изверг и устроил нам получасовую разминку.