— Идите за мной и до окончания ритуала постарайтесь как можно меньше разговаривать на любые темы, — распорядился архимаг Таврим. — Вещи пока оставьте здесь, доктор Алан за ними присмотрит.
Сердитого доктора пустили в лазарет только после нашего ухода. Вопросу сохранения в тайне Контакта с эльфами действительно придавали большое значение.
Ритуал проводился в большой комнате, расположенной под дворцом. Хотя, судя по длине пройденных коридоров, скорее в стороне от дворца, но спустились мы под землю именно там. На полу в освещенном магическими светильниками просторном помещении была высечена большая пентаграмма, вокруг которой мелом дорисовывали символьную вязь. Занимались этим Элтар и королевский архимаг. Ректор отвел нас в сторонку и, велев никуда не разбредаться, присоединился к коллегам. Мне даже неудобно стало, что двое пожилых мужчин делом заняты, а я столбом стою посреди комнаты, но на то, чтобы помочь им, знаний пока не хватало.
Мебели здесь можно сказать не было. На единственном притулившемся в углу столе были сложены несколько листов бумаги, запасные мелки и что-то вроде чашек с вставленными в них кристаллами архимага. Вскоре пришли король, лорд Идлер и герцог Устиец, причем эльф был без личины. Когда закончили с подготовкой к заклинанию, нас, ректора, Элтара и Синиара завели внутрь пентаграммы. На ее углах установили те самые чашки с кристаллами, как объяснил Элтар — подпитывающие схему артефакты. Король и посол остались у стены, Лисандр направился к полукруглой схеме, расположенной возле одного из углов рисунка.
— Я боюсь, — еле слышно прошептала Рамина.
— Не нужно. Ничего страшного не будет, — попытался успокоить ее Элтар и, видя, что это не помогает, предложил. — Хочешь, на руки тебя возьму?
Малышка тут же потянулась к нему и прижалась, обняв за шею, как только мужчина ее поднял. Оглянувшись на них, я обратила внимание, что герцог нервничает чуть ли не больше девочки.
— Что с Вами? — Шепотом спросила я, когда он в очередной раз оглянулся на единственную в этом помещении дверь.
— Ничего, — неубедительно соврал глава дворянского собрания и медленно глубоко выдохнул, пытаясь сдержать внешние проявления своего нервозного состояния.
В этот момент дверь открылась, и в помещение вбежал запыхавшийся Ян.
— Отец, я здесь! Что случилось? — И тут он увидел нас, а потом и эльфа на фоне присутствия которого для мальчишки потерялся даже стоявший рядом с тем Доремар. — Эльф! С ума сойти!
— Герцог! Как мне это понимать?! — Рассвирепел король.
Его вассал нервно сглотнул, что при таких габаритах смотрелось несообразно, но от своей задумки не отступился:
— Ребята дружат, и будет нехорошо, если эта тайна встанет между ними. Я прошу Ваше величество разрешить моему сыну участвовать в ритуале.
Король какое-то время молчал, хмуро глядя на главу Дворянского собрания.
— Как будто у него теперь есть выбор, — хмыкнула я себе под нос. — Не убивать же Яна за то, что он эльфа увидел. А вот отпустил бы герцог с нами сына на практику, и не пришлось бы сейчас измудряться.
— Убивать вряд ли станут, а вот заклинание забвения использовать могут. Крайне неприятная вещь. — Вполголоса ответил Элтар, и я настороженно замерла, умоляюще глядя на короля.
— Пусть решает будущая владычица, — неожиданно спихнул ответственность на меня правитель Остии. Хотя в принципе это было удобное решение. Вроде и мальчишку наказывать не за что, но и перед вассалом на уступки идти не хочется, а так сам он в стороне, а в моем решении у него сомнений не возникает.
— Я согласна, чтобы юный герцог Янисар Устиец участвовал в ритуале. — Прозвучало высокомерно, как раз под стать будущей владычице. На меня удивленно воззрились все, кроме герцога, который уже слышал однажды, как я говорю в такой манере.
— Аккуратно зайди в пентаграмму, не наступая на символы, — велел Лисандр нашему другу.
Пока Ян пробирался к остальным, поняла, что не хватает еще одного человека.
— А почему королевы нет? — Повернулась я к архимагам.
— Видимо король не считает необходимым, чтобы мы могли обсуждать с ней эльфов. Это не наше дело, — пояснил Элтар и поправился, — то есть не дело всех, кроме тебя. Ты можешь у него спросить.