В академию на следующий день я шла хорошенько выспавшись и плотно позавтракав, то есть полностью готовой к сражению с Кайденом на полях теоретической магии, но в холле меня перехватил посланный ректором адепт и велел немедленно отправляться к тому в кабинет.
- Доброе утро. Что-то случилось? - поинтересовалась я, получив разрешение войти.
- Да. Кайден сорвался. Мне нужна твоя помощь.
- Что значит "сорвался" и чем я могу помочь?
- Пусть лучше он сам тебе все объяснит. Он сейчас дома, поговори с ним, у тебя это хорошо получается.
- А как же экзамен?
- Сам буду принимать. А тебе я его и так поставлю, иди прямо сейчас.
- Так не пойдет, - покачала я головой. - Мне нужно сдавать как все остальные, иначе у нас с Тэлем могут возникнуть проблемы. Я постараюсь быстро подготовиться и после того как сдам пойду к Кайдену. Или там совсем все плохо и лучше сначала к нему сходить, а потом уже на экзамен?
- Не уверен. Но пить он еще позавчера начал.
Я невольно вздрогнула. С недавних пор пьющие маги стойко ассоциировались у меня с большими проблемами. И это при том, что все, можно сказать, обошлось. Представляю, как тяжело должно быть в таком случае Валене, точнее даже не представляю.
И все же если он пьет второй день еще пара часов вряд ли что-то изменит, во всяком случае мой дар предвидения никак себя не проявлял, поэтому взяв у ректора бусину и параметры настройки телепорта я все же решила сначала отправиться на экзамен, чтобы потом никуда не торопиться.
Четверокурсники уже нервничали перед дверью своего класса, который по случаю проведения экзамена был заперт и опечатан после тщательной проверки. Ректор не заставил себя ждать и подошел буквально через пять минут после меня, вызвав у адептов сначала недоумение, а потом и откровенное облегчение, поскольку все в академии знали, что ему сдать заметно легче, чем Кайдену.
Билеты представляли собой небольшие деревянные трубочки с крышкой, в которых помещались листки с вопросами и задачами. Ничего сложного для меня там не оказалось, но без подготовки обойтись все же не получилось, поскольку в одном из заданий требовалось восстановить заклинание. Однако это не заняло у меня много времени, и меньше чем через час я уже направлялась к телепорту в кабинете ректора, пытаясь настроиться на встречу с Кайденом. А ведь если бы экзамен принимал он, так легко я бы не отделалась. Билет билетом, а завуч обычно еще и по всему материалу вскользь гонял и не только за этот год, как говорили старшекурсники.
Кайдена я обнаружила сидящим на диване в гостиной.
- Таврим прислал? - хмуро поинтересовался он, сфокусировав на мне мутный взгляд.
Я кивнула, не видя смысла отрицать очевидное.
- Ну и что ты теперь обо мне думаешь?
- Что вам экзамен было бы сложнее сдавать.
-Таль, я не об этом. Ты ведь теперь одна из пришедших, одна из тех, кто способен сказать мне правду в глаза... Возможно, уже единственная, кто на это способен, - хмыкнул он.
- Хотите мое мнение? Тогда приводите себя в порядок и рассказывайте все по порядку. Пока я знаю только то, что вы не явились на экзамен, и, по словам ректора, второй день пьете. Если честно, я думала ваше состояние будет хуже.
- Не поверишь, - ухмыльнулся маг, - страшно напиваться после того, что с Элтаром было.
- Да уж, он себя тогда чуть не угробил.
- Он тебя тогда чуть не угробил. А что сделаю я, допившись до беспамятства? Новоград с землей сравняю? Из-за меня и так погибли тысячи людей, десятки тысяч.
Кайден схватился за голову и сжал ее, как будто боялся, что та развалится на несколько частей.
- Вы это о чем? - опешила я.
- О катастрофе, Таль. В расчетах все же была ошибка. Это я виноват в случившемся.
- И что теперь? - тихо спросила я после довольно длительного молчания.
- Не знаю... Я не знаю, как с этим жить. Цена ошибок мага всегда велика, но это... - он замолчал, не в силах выразить терзающие его эмоции.
- Но вы ведь говорили, что много раз проверяли расчеты и не находили ошибки. Что изменилось теперь?
- Ошибку нашел не я. Эльфы отправили свою экспедицию в Валению и после этого запросили расчеты. Позавчера на Совете магов они представили свое заключение. Разовый забор силы от источника был слишком велик, что привело к его разрушению и неконтролируемому выбросу энергии. То, что мне удалось погасить с этой стороны портала было лишь жалкой струйкой по сравнению с волной силы, сметающей все на своем пути с той стороны. Источник даже через столько лет фонит и через него постепенно просачивается разная дрянь, включая бестелесных.