— И что от меня требуется? — насторожилась я.
— Присутствовать, — сухо ответил эльф, и по тону чувствовалось, что предстоящее мероприятие ему действительно не по душе.
В дверь вежливо постучали.
— Заводите, — высокомерно приказал Владыка.
Я выглянула из-за спинки кресла и успела мельком увидеть нескольких эльфов, среди которых был и мой новый знакомый.
— Всем выйти, — велел Тэль, поставив меня этим в тупик. Зачем тогда вообще было входить-то?
— Но Владыка... — попробовал возразить один из эльфов.
— Сомневаетесь в моей способности контролировать ситуацию? — вкрадчиво поинтересовался хозяин апартаментов и от его тона даже у меня по спине мурашки побежали.
— Никак нет, — по-военному четко отрапортовал чуть более низкий голос, и эльфы вышли за дверь. Вот только черного доктора среди них не было.
Напряженное молчание длилось почти минуту, и мне было просто дико интересно, что там происходит, но колдовать сама я сейчас не могла, как и встать из кресла, а просить, чтобы меня развернули, не решалась, чтобы не помешать Тэлю.
— Владыка, — негромко заговорил черный доктор. — Я понимаю, что виновен, более того из-за меня могли пострадать пришедшие на поединок эльфы, поэтому сам сдался городской страже. Надеюсь на вашу снисходительность...
— Снисходительность?! — перебил его хозяин апартаментов, и голос его дрогнул от ярости. — Майрантиниэль! Сколько раз я тебя предупреждал, что эти безрассудные дуэли плохо кончатся? Сколько раз я уже проявлял эту самую снисходительность? Ты же уникальный специалист! О чем ты только думал?
— Была оскорблена честь правящего рода, — попытался оправдаться эльф.
— Что-то я раньше за тобой такого верноподданичества не замечал, — съязвил Тэль. — Да и как она могла оскорбить честь рода?
— Никому не позволено обвинять будущую владычицу в трусости, — зло прокомментировал черный доктор.
Судя по молчанию у меня за спиной, удивилась не только я. Это когда это я себя трусихой назвать успела? Попыталась вспомнить, что именно тогда говорила, и все же решилась вмешаться в разговор:
— Никого я ни в чем не обвиняла, а вопила с перепугу, потому что энергия на нуле и щиты толком ставить не умела. Просто сначала спрыгнула, а потом думать начала.
— Даже если так оно и было, не стоит об этом всем сообщать, — нахмурился Тэль, все же развернув меня вместе с креслом.
— Вот видите, — обрадовался черный доктор, стоящий на коленях со скованными за спиной руками. — И вообще, я не думал, что она согласится на дуэль, просто припугнуть хотел.
— Припугнул? — недобро поинтересовался у него Владыка.
— Не очень, — признался эльф. — Я не ожидал, что женщина может быть хорошим боевым магом.
— Каким еще боевым магом?! — начал выходить из себя Тэль. — Она на первом курсе!
— Этого не может быть, — не поверил черный доктор.
— Вообще-то уже на третьем, — снова влезла в разговор я.
— И как это понимать? — переключился на меня жених. — Я же предупреждал, что с этим не стоит шутить.
— Да никто и не шутит, — заверила его я. — Это все Кайден. Он нам расписание уплотнил и за один год почти всю программу двух курсов освоить заставил. Ребятам еще арифметику учить все каникулы, а я ее экстерном сдала сразу до шестого курса. Или ты не рад?
— Рад, конечно. Просто я сейчас раздражен. Извини и не принимай на свой счет.
— Подождите. Вы же не хотите сказать, что она и есть... — пораженно уставился на меня черный доктор.
— Вот именно, — подтвердил мой жених. — Это и есть будущая владычица Наталья Иномирянка, которую ты должен был защищать, а вместо этого чуть не угробил.
— А от кого меня нужно защищать? — насторожилась я.
Тэль некоторое время помолчал, недобро косясь на стоящего на коленях эльфа, но все же ответил:
— Не все одобряют то, что моей избранницей стала не эльфийка. Вряд ли кто-то осмелится напасть, но я хотел перестраховаться, а поскольку на нормального телохранителя ты бы вряд ли согласилась, я решил приставить в качестве охранника черного доктора, рассчитывая, что его репутации будет достаточно и чтобы отпугнуть несогласных с моим решением и чтобы заинтересовать тебя. Заодно я надеялся, что вы присмотрите друг за другом и не будете влипать в неприятности, а в результате вы успели подраться еще до того как я вас представил. Ты же только вечером прийти должна была.
— Ну, у меня планы изменились, — неуверенно проговорила я, совершенно не желая впутывать в эту историю мастера Линару.
— Владыка, пощадите! — взмолился с ужасом взирающий снизу вверх на Тэля эльф.