Эльф хохотал минут пять, пользуясь моей временной магической несостоятельностью. Я, правда, попыталась его из вредности водой обрызгать, но он поймал ее в воздухе и вылил обратно в пруд.
— Просто будущая владычица, — наконец немного успокоился он. — И это вовсе не делает тебя бабушкой.
— Это хорошо, — а то я себя сразу как-то странно почувствовала, как будто старость незаметно подкралась.
— Кстати об этом, — посерьезнел мой жених. — Таль, ты не хочешь выучить заклинание бессмертия? Людям ведь нужно его использовать, чтобы продлить себе жизнь. Думаю, я найду хорошего специалиста.
— Не нужно, — покачала я головой. — Его только раз в год можно использовать, а у меня он еще не кончился. И, думаю, Элтар мне и в следующий раз тоже поможет, потому что сама я все это, конечно, не начерчу. А через несколько лет дойду до него по программе и выучу уже основательно.
— Ты меня сегодня просто бесконечно радуешь, — довольно заулыбался Тэль. — Я, если честно, немного побаивался этот разговор заводить. Вдруг бы ты обиделась.
— В смысле подумала бы, что ты меня старой считаешь? — предположила я.
— Ну вот, все-таки обидел, — расстроился эльф. — Таль, дело не в том, сколько тебе сейчас лет, просто я люблю тебя и хочу прожить с тобой как можно дольше.
— А ты? — почему-то до этого мне не приходила в голову мысль поинтересоваться, сколько вообще эльфы живут, а то вдруг Тэль все-таки глубокий старик, хотя таким и не выглядит. — Семь веков это для эльфа много или нет?
— Довольно много. Средняя продолжительность жизни у нас варьируется от двухсот пятидесяти до трехсот пятидесяти лет и зависит от многих обстоятельств. Если планомерно заниматься раскачкой ауры, то даже обычному эльфу вполне реально дожить до четырехсот пятидесяти — пятисот лет, но, к сожалению, мало кто подходит к этому вопросу всерьез. Сильнейшие маги, достигшие двадцатого уровня и выше потенциально бессмертны, но я знал только одного долгожителя, которому на данный момент было бы более трех тысяч лет.
— И что с ним случилось? — заинтересовалась я.
— Понятия не имею. Он остался на старом континенте.
— Тэль, а вам тоже не удалось открыть туда портал?
— Пока нет, — покачал головой Владыка, — но мы над этим работаем. Может пойдем поужинаем? А то я что-то проголодался.
— Пойдем, — согласилась я. — Только ты мне еще про длинный и вечный браки не рассказал.
Эльф подхватил меня на руки, поцеловал в щеку и, усадив в транспортное кресло, помог одеться. Дома он быстро сходил в портал распорядиться о еде и, вернувшись, продолжил свой рассказ:
— Длинный брак заключается на семьдесят пять лет и используется, чаще всего, когда пара решила обзавестись потомством. Рождаемость у эльфов значительно ниже человеческой и зависит от большого количества факторов, совершеннолетие наступает в пятьдесят лет, за исключением редких случаев, но о них давай сейчас не будем. В общем, такой срок позволяет ребенку вырасти в полноценной семье, а если случится несчастье, то сохранить хотя бы одного из родителей.
— Что значить сохранить хотя бы одного? — не поняла я.
— Этот брак не расторгается досрочно ни при каких обстоятельствах. То есть если один из супругов скончался, второй не может заключить новый брак до истечения срока действующего.
— Кошмар какой. А вечный брак у вас вообще никогда, получается, не расторгается? Вы хоть живых с умершими не хороните? — Голос предательски дрогнул. Как-то меня эти эльфийские традиции совсем пугать начали.
— Как можно хоронить живых с умершими? — ужаснулся Тэль. — Что ты такое говоришь?
— В моем мире в древности были и такие обряды, — пожала я плечами. — Но, судя по твоей реакции, вы такое не практикуете.
— А ты считаешь подобное нормальным? — настороженно поинтересовался эльф, заметно напрягшись.
— Нет, конечно, — заверила я жениха. — Просто принимаю это как часть нашей истории, не имеющую ничего общего с современной действительностью. Прошлое должно оставаться в прошлом, но его не нужно забывать, чтобы не допустить повторения чего-то подобного в настоящем.
Владыка надолго задумался, продолжая молчать даже после того как ушли принесшие ужин слуги.
— Что-то не так? — взяв его за руку, уточнила я. — Тэль, не молчи. Давай лучше сразу все выясним.
— Люди — жестокая раса, — опустив взгляд в тарелку, с трудом выговорил эльф. — Они не умеют ценить жизнь. Особенно чужую.
— Ты не прав, — возразила я, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. — Если бы мы не умели ценить жизнь, Элтар не пошел бы с вами, чтобы остановить кхара.