– Ты не сердишься?
Она замотала головой и подняла на него свои карие глаза, – в них не оказалась и тени страха или гнева. Хаокорн, стараясь не напугать человечку, сделал первый шаг к ней. Уголки ее рта дрогнули в попытке улыбнуться, но девушка сдержала порыв.
– Должно быть, ты не знаешь, – начал он, по-новому разглядывая ее милое личико, – драконье пламя своенравно и своевольно, оно само способно выбирать пару, если оборотень окажется не осторожен и не будет контролировать его.
Тала внимательно слушала его, пытаясь разгадать за его словами утаенный смысл и его отношение к ней.
Мужчина сделал еще один шаг.
– Отец предостерегал от подобного, но я уверял себя, что со мной такого не может случиться, – продолжил он, приблизившись еще немного к ней. – Но появилась ты и зацепила меня отношением телеконика к тебе. Я заинтересовался и, копаясь в свалившихся на голову делах, все больше думал о тебе, но не как о девушке, – дракон оказался рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки. – Я попался, эта связь сильнее меня, и я не могу от тебя отказаться.
Тала напряженно замерла.
– Значит… – побледнев, прошептала она.
– Но я и не хочу от тебя отказываться, – девушка с новой надеждой взглянула на него. – Ты действительно не похожа на других женщин. Хотя характер у тебя не такой покладистый, как мне показалось сначала, – усмехнулся мужчина.
– Вы меня мучаете своими словами, – выдохнула она.
– Потому что я не знаю, что ты хочешь. Захочешь ли ты быть рядом со мной? В отличие от тебя, я знаю, что моя привязанность не принесет тебе ничего доброго. Твоя жизнь станет очень трудной в первую очередь из-за моего отца. Сможешь ли ты это выдержать и захочешь ли?
Тала грустно улыбнулась и прикрыла глаза. Она тоже это понимала. Общество всегда предосудительно смотрело на отношения выдающихся оборотней и людей, хоть смешанные браки и не были редкостью. А порядчик явно не принадлежал к числу заурядных личностей.
– Вы несколько опоздали с предостережениями, – она заглянула во внимательные медовые глаза и сбивчиво прошептала: – вы мне давно нравитесь, еще с того раза, когда мы с вами столкнулись у дома госпожи Тияры. – Видя, что дракон не реагирует, спросила: – Вы не рады?
А Хаокорн просто не мог поверить услышанному. Он с облегчением рассмеялся от души и рывком прижал девушку к себе. Она, уткнувшись щекой ему в грудь, счастливо улыбнулась и обняла его в ответ. В груди взволнованно билось сердце. Разве может быть что-то прекраснее, когда тебя любят в ответ!
– Хочу, чтобы ты знала, – оборотень тихо произнес в ее макушку, – драконы страшные собственники.
– Поэтому вы меня не хотели оставлять ни с кем, кроме кошки и Тиша?
– Ты, когда мы одни, говори мне «ты». – Тала едва заметно кивнула, но мужчина почувствовал ее движение. – И поэтому тоже. Мне не нравится сложившееся отношение к людям и мне во всем видится для тебя опасность.
Девушка отстранилась от него и задрала голову, чтобы видеть его глаза.
– А откуда стало известно про эти эксперименты?
– Ты никак не угомонишься, – улыбнулся порядчик.
– Это не в моем характере, – смущенно пробормотала Тала.
– В один день по городу просто поползли слухи, которые всех взволновали. Полицаи и сыскари подняли старые дела и действительно нашли информацию о случаях, когда элементали пропадали. Кроме того обнаружились несколько лабораторий, где проводились исследования, но оставленные в спешке они не прояснили суть опытов.
Девушка тяжело вздохнула и тут же озвучила очередной вопрос, пришедший в голову:
– А что за вещь, которую потеряли, ищут зверолюды?
Хаокорн напрягся и медленно проговорил:
– Откуда тебе известно, что они что-то теряли?
Тала испуганно распахнула глаза, поняв, что выдала себя. Дракон все еще ждал ее ответа.
– Услышала ваш разговор с Милкой, – наконец, выдала девушка, не желая врать и юлить, – еще в лесу. Вы… – запнулась она, – ты меня разбудил тогда, когда решил проверить, уснула ли я.