На пересечении двух улиц в окружении сада стоял большой дом. Увидев его, Тала засомневалась во вменяемости хозяйки: стены были выкрашены во все цвета радуги и то и дело меняли оттенки. Явно не обошлось без кого-нибудь природника, поиздевавшегося над фасадом. Осторожно отворив калитку, Тала подошла к парадному входу и занесла руку для стука, как неожиданно дверь распахнулась, едва не задев вовремя отшатнувшуюся девушку. Ее нос уткнулся в грудь высокого мужчины. Он, видно, тоже не думал встретить кого-то на пороге, и, налетев на нее, толкнул так, что Тала слетела с лестницы. В последний миг резкий рывок предотвратил встречу ее лица с тротуарной плиткой и поставил на ноги.
– Извини, малышка. Все в порядке? – девушка увидела перед собой смуглого темноволосого мужчину. Ее удивили его глаза медового цвета.
– Все хорошо, – ответила она, не обращая внимания на ноющую руку, за которую ее и удержали.
– Уверена?
– Да, – Тала беззастенчиво продолжала смотреть на него.
– Хорошо, – мужчина, все еще сжимавший руку девушки, тут же отпустил ее и направился к калитке.
Тала проследила за ним взглядом, восхищаясь необыкновенным оттенком глаз. Запоздало ей в голову пришла мысль, что она повстречалась с очень сильным оборотнем. Действительно сильным и быстрым. Успеть поймать и удержать! Надо же!
Двери дома, закрывшиеся за мужчиной, вновь отворились, и женский голос раздраженно воскликнул:
– Чего столбом встала! Госпожа ждет, поторапливайся!
Тала подскочила, вмиг опомнившись, и влетела в дом. Ее встречала пухлая невысокая довольно молодая женщина в переднике поверх форменного платья:
– Госпожа в кабинете, пошли уже!
Девушка молча последовала за ней. Внутри дом выглядел вполне респектабельно: дорогая мебель и картины, огромные вазы со свежими цветами (и это в самом начале весны!), светлое ковровое покрытие на полу. Талу удивил контраст нелепого внешнего и гармоничного внутреннего убранства. Что ж, у владелицы странные вкусы.
В большом кабинете пахло кожей и деревом. За массивным столом посредине комнаты сидела молодая ухоженная женщина. Она была очень хмурой и кусала накрашенные ярко алым губы. Хозяйка дома не обратила внимание ни на стук служанки, ни на ее слова, когда та сказала, что прибыл курьер. Женщина продолжала напряженно о чем-то думать.
Дверь за спиной Талы закрылась, и она осталась стоять, не зная, стоит ли ей обратить на себя внимание. Наконец, хозяйка взглянула на девушку острым цепким взглядом ярких зеленых глаз. Тоже оборотень. Тала ни за чтобы не назвала ее капризной или взбалмошной, властной и опасной – да.
– Среди курьеров теперь есть девчонки? – резко сказала она.
– Да, госпожа, – спокойно ответила Тала, скрывая волнение.
– Может, с тебя, что и выйдет, мальчишки всегда не внимательны к деталям, – женщина снова принялась кусать губу, задумчиво уставившись на девушку.
Тала нервничала, и внутри понемногу разливалась привычная в такие моменты слабость. Ей не нравилась клиентка: ни ее манера говорить, ни прямой пробирающий взгляд, от которого по спине пробегали холодные мурашки.
– Слушай внимательно: если выполнишь все, абсолютно все, что скажу, я хорошо заплачу тебе. Поняла?
– Да, госпожа.
– Здесь три письма, – она указала на стол перед собой, где лежало три одинаковых конверта. – Первое, – женщина взяла один в руку, – ты должна отдать господину Виллиону, природнику, что работает в здании правопорядка. Лично в руки. Ты легко узнаешь его, он самый высокий из всех и притом ужасно рыж. Второе – некой Лилии. Подбросишь ей на порог, но предварительно подожги конверт от свечи, водя его от центра по часовой стрелке к краям. Ее дом найдешь с помощью этого камня, – крупный рубин сверкнул во второй руке, зажатый в тонких длинных пальцах, словно в оправе. – Не обольщайся, это не драгоценный камень, он будет сильнее нагреваться, чем ближе цель, и, когда ты окажешься на месте, распадется. Третье письмо сунешь за пазуху, но так, чтобы половина конверта торчала наружу. Носи его так, пока выполняешь мое поручение, а потом доставишь обратно сюда. Следи, чтобы никто к нему не прикасался кроме тебя. И ничего не перепутай, сделай именно так и в таком порядке!