– Благодарю тебя, дракон, – проводив их взглядом, решительно произнес Кияс. – Ты нам очень помог.
– И в благодарность я бы хотел получить ответы на вопросы, – голос порядчика прозвучал очень проникновенно, – думаю, вожак зверей может удовлетворить эту мою жажду.
– Милка права, ты самый драконистый дракон из всех, – усмехнулся оборотень. – Но в этой тайне для нас больше нет опасности, что ты хочешь знать?
Зверолюды понемногу стекались в Дубке, покидая лес, и обоим мужчинам никто не мешал вести беседу.
– Меня интересует Тала и ее появление. Как вам удалось все это?
– Ну, конечно, – усмехнулся Кияс. – Для начала я задам тебе несколько вопросов. Что тебе известно о межрасовых союзах и появляющихся в них детях?
– То же, что и всем: расы не смешиваются, и ребенок наследует второй облик одного из родителей, если оба они оборотни.
– Верно, – кивнул мужчина. – Причем человеческий облик всегда слабее другой ипостаси, и дети всегда рождаются людьми, взрослея обретая вторую суть. Мы долгое время бились над неразрешимым вопросом: как возродить свой род? Наши земли больше не принадлежали нам, но, как Барлай, отвоевывать свои территории мы не желали, понимая, сколько крови прольется, если мы выберем этот путь. Вопреки бытующему мнению мы не кровожадны. И мы задумались: возможно ли у рождаемых детей как-то усилить их слабую сторону? Тогда бы у нас появилось новое поколение, давшее возможность выжить нашей расе. Что ты знаешь о свойствах крови оборотней?
– Учеными обнаружены гены, отвечающие за каждую сущность, но разделить их невозможно, кровь тут же становится мертвой, – внимательно следя за мыслью собеседника, медленно произнес дракон.
– Да, с помощью изобретенных амулетов, кровь можно очистить от человеческой составляющей, но сама по себе она разрушается, а в теле любого оборотня восстанавливается до первоначального состояния, – напомнил известные факты зверь. – Но среди всех рас есть уникальные по своей сути элементали, которые рождаются уже взрослыми. Долго изучая этот вопрос, наши ученые решились на эксперимент: что если в тело умирающего элементаля перелить очищенную от человеческой примеси кровь? Получится ли заменить ее на звериную, и даст ли это какой-то результат?
– Для этого вы договоривались со стариками.
– Да. Элементали совсем не заботятся друг о друге, принимая свою смерть и рождение как должное. Но каждому на пороге смерти хочется найти утешения и заботы. Мы предложили им это в обмен на ответную услугу.
– И никто ничего не знал? – удивился дракон.
– Мы не раскрывали сути экспериментов. Было проведено множество опытов, но они не давали результата, – продолжил рассказ мужчина. – Дело в том, что часто проводить их мы не могли по той причине, что всякий раз надеясь на удачу, мы решили использовать кровь самого сильного из нас.
– Твою, – задумчиво проговорил Хаокорн.
– Да. И мы боялись смешивать разную кровь, опасаясь последствий. Но со временем, придя к неутешительным результатам, нам пришлось привлечь еще одного зверя.
– Твою жену? Но разве вы не трясетесь над своими женщинами?
– Видишь ли, – улыбнулся Кияс, – любой ребенок рождается при участии обоих родителей. И кроме своей жены я не видел никого другого, подходящего на эту роль. Но Милка слаба как оборотень, и ей требовалось больше времени на восстановление после каждого раза. Кроме того, нельзя было сказать, что мы когда-либо достигнем результата, а рисковать здоровьем жены я не собирался. Мы никогда не переливали много крови, поэтому старались использовать все, что у нас было. Мы очищали свою кровь от человеческих признаков, и еще часть, у самого элементаля, равную количеству переливаемой крови. Но всякий раз рождался совершенно обычный взрослый элементаль. Какое-то время мы наблюдали за ним со стороны, но безуспешно. – Вожак зверолюдов, улыбнувшись, бросил взгляд в сторону давно исчезнувшей кошки. – Моя жена упряма и страшно хотела ребенка. Однажды она без моего ведома уговорила одного из ученых забрать у нее максимальное количество, которое только было возможно, не ставя ее жизнь под угрозу, чтобы заменить хотя бы треть крови огневика, который в то время был у нас. В смешиваемом коктейле у нас получилось, что, очистив максимально кровь от человеческих примесей, мы получили бы полноценного элементаля, вторым обликом которого стал бы зверь с толикой человечности. Кровь была перелита в момент смерти, но и в этот раз нас постигла неудача: родившийся элементаль не был зверем. Только вместо огненного родился водник. Милка слегла, – по лицу мужчины пробежала тень, – и, поднявшаяся в связи с этим суета, не дала нам сразу обратить на это внимание. Позже, узнав, что тогда же все элементали почувствовали нечто странное, и, сложив оба эти факта, стало понятно, что наш эксперимент удался. Однако мы не учли, что ребенок, как полноценный элементаль обретет свою вторую ипостась только в шестнадцать лет. Милка, единственная кровная родственница, кроме меня, которая могла бы как-то его найти, надолго слегла. Я же не мог оставить стаю. Потому поиски так затянулись.