Спустя неделю Кияс позволил состояться долгожданной встрече. На границе леса Талу и ее спутников уже ждали. Дракон прибыл вместе с другом. Природник выглядел и вел себя совершенно спокойно – он терпеливо ждал девушку и ее сопровождающих. Хаокорн же ходил из стороны в сторону, иногда вглядываясь в полумрак, царящий среди деревьев. Он был хмур и взволнован.
– Не маячь уже, вон они идут, – позвал сыскарь, – и убери амулет подальше.
И действительно из леса вышла целая процессия: юная оборотница, с ней Милка, Галад и еще четверо незнакомых зверолюдов. Тала, казалось, ничуть не изменилась, словно она и не была драконом. Хаокорн жадно вглядывался в ее лицо. Окрепшая связь все эти дни не давала ему покоя. Впервые за всю жизнь мысли о работе уши на второй план, оттесненные ей – его бывшей человечкой. Теперь, когда она находилась так далеко от него, он плохо спал, был рассеян и еще более мрачен, чем прежде. Он вызвал жалость даже у Гюнеля, видевшего его состояние. Элементаль в сердцах пообещал себе никогда не связываться с женщинами с оравой родственников, видя в этом всю проблему.
Тала сразу обратила внимание на дракона. Ее сердце радостно забилось, предвкушая долгожданную встречу. Все эти дни Галад, подсовываемый новыми родственниками и постоянно отиравшийся рядом, вызывал только глухое раздражение. Она терпела его присутствие, стиснув зубы, чтобы сделать приятное Милке, окружившей ее заботой, но с каждой встречей, это становилось все труднее. И также, как росла ее неприязнь к волку, росла и тоска по милому сердцу порядчику. Девушка с нетерпением ждала, когда же Кияс разрешит провести допрос, чтобы хотя бы ненадолго увидеться с Хаокорном. И теперь, видя его, она заметила, как он осунулся, почувствовала его нервозность, и вместе с тем отметила, как загорелись его глаза при встрече ней. Тала невольно улыбнулась: ее дракон. Ей хотелось бежать к нему и крепко обнять, чтобы уже никогда не расставаться, но конвой, сопровождавший ее всю дорогу, не позволил бы дочери вожака такую вольность по отношению к чужаку. Вместе с семьей Тала получила и огромный свод правил и рамок, в которых ей было тесно. И за проведенное в стае время они все еще не стали ее.
После недолгого официального приветствия Хаокорн начал допрос. Виллион стал рядом, держа в руках стопку следящей бумаги – вечный атрибута следствия. Девушка рассказала о произошедшем после похищения, но, как и раньше, у дракона оказалось немало дополнительных вопросов.
– Ты видела похитителей? – будничным тоном спросил порядчик.
– Нет, они подкрались со спины и чем-то усыпили меня, – так же ровно отозвалась и Тала.
– И ты не знаешь, где оказалась после?
– Это было похоже на старую заброшенную тюрьму или какое-то подвальное помещение с решетками, – вспоминала девушка. – Старые стены все были покрыты трещинами, и было очень сыро. Еще и дождь шел. Но я не уверена, что это место где-то в Улаке. А потом пришел тот мужчина.
– Ты уверена, что это был именно он?
– Абсолютно. Я его узнала по походке и фигуре. И его манера речи, – девушка замолчала, – мне она показалась знакомой.
– То есть ты считаешь, что виделась с ним раньше? – дракон невольно подался к ней, впиваясь взглядом.
– Разговаривала – точно, только я не узнала ни его голоса, ни манеры держаться, – юной зверолюдке пришлось разочаровать его.
– Он сказал, что собирается контролировать людей и поэтому выпустил в свет информацию об их экспериментах. Тебе не показалось это странным? Он не говорил, откуда она у него была?
Стоявшие рядом звери откровенно скучали. Они, наконец, получили свое, и теперь разборки с людьми их больше не интересовали. Приставленная к Тале четверка только следила за ее безопасностью и не выпускала из поля зрения дракона и его приятеля, слишком близко стоявших с молодой оборотницей. Галад и Милка внимательно слушали разговор, но, если кошку интересовала его суть, то Галад куда более обращал внимание на самого Хаокорна и девушку, намеченную им себе в жены.
– Он так это говорил, словно он сам не человек, а мы для него всего лишь средство для достижения цели.
– Не «мы», дорогая, – мягко напомнила женщина, – ты не человек и никогда им не была.
– Не будем снова об этом, – поморщилась Тала, уже в сотый раз слыша эту фразу не только от своей матери, но и от прочих зверей. – Тот мужчина, – она снова обратилась к Хаокорну, – не сказал, как он узнал обо всем, но у меня сложилось впечатление, что он владел той информацией довольно долго. Если честно, он вызывает у меня двоякие чувства.