Обе обернулись. Одна из них что-то шепнула второй, прежде чем ответить:
– Вожаком объявлен сбор для мужчин. Ничего страшного, – успокоила она ее в то время, как вторая куда-то ушла. – Скоро придет Милка, можешь расспросить ее.
Девушка проводила взглядом ушедшую женщину, догадавшись, за кем она отправилась. Но драконицу не убедил подобный ответ, она чувствовала: случилось что-то важное. Под внимательным взглядом она вернулась в дом только лишь для того. Чтобы спустя пару минут вылезти в окно с другой его стороны, ведь никто не запрещал ей идти в лес. Возможно кошка, придя, и объяснит ей произошедшее, но что-то подсказывало юной зверолюдке, что в этот раз ей стоит взглянуть на все самой. Она пробиралась в лесной гуще, стараясь держать не слишком близко к тропе, которую наводнили звери, чтобы никто не смог ее учуять, но и не сильно удаляясь от нее. Чем ближе она подходила к границе, тем радостнее ей становилось. Девушка не понимала причину этого и только ускорилась.
Подобраться к границе оказалось сложно – в нескольких метрах от нее лес кишел мужчинами. Но это не мешало увидеть причину всеобщего возбуждения: прибыли весьма необычным гости, впускать которых на свои земли зверолюды не пожелали бы ни при каких обстоятельствах. Над толпой возвышались драконы. Еще ни разу в жизни Тала не видела их в таком количестве. Даже сосчитать прилетевших не удавалось! Часть из них приняли человеческий облик. Чтобы все лучше разглядеть творившееся, девушка ловко влезла на одну из сосен.
С противоположной стороны стояли красивые, хорошо и строго одетые мужчины. Один из них, в темной одежде, крупный и уверенный в себе, находился ближе прочих к стае. Ему на встречу вышел Кияс. По его напряженной фигуре и воцарившемуся молчанию Тала поняла, что визит носил вовсе не дружественный характер.
– Добрый день, Кияс, – разнеслось над головами зверолюдов.
Девушка узнала голос отца Хаокорна и тревожно прислушалась.
– Здравстуй, Ниверон, – ответил тигр. – Чем обязаны?
– Хочу посватать сына за твою дочь, – спокойно произнес дракон.
Повисло недолгое молчание.
– И для этого ты привел свой клан? – оборотень показал клыки в сухой улыбке. – Зря стараешься. Талу возьмет один из зверей.
– Не тот ли мальчик, которому мой сын клялся? – поинтересовался мужчина.
– Возможно. Но раз тебе известно о клятве, тогда к чему наш разговор? Твой сын никогда не станет жить среди нас, а моя дочь не будет принадлежать ему.
– Да, ты прав. Любому дракону будет тесно в вашем лесе.
– Дракону, да, – кивнул Кияс, – но не зверю.
– Слышал, второй облик девушки дракон, – напомнил Ниверон.
– Она – элементаль и зверь, – четко произнес вожак стаи.
– Не будем спорить об этом, – раздалось негромкое. – Но все дело в том, что мой мальчик связан с девушкой.
– Это его проблема, – отмахнулся тигр.
– Он – мой ребенок, и я не могу просто смотреть, как он мучается, – проникновенно сказал мужчина. – Вот я и подумал, ведь еще недавно, твоя дочь была влюблена в Хаокорна.
– Только как человек, – недовольно напомнил зверолюд.
– Возможно, не только. Возможно, и у нее есть связь.
Оборотень глухо зарычал.
– Связи нет!
– Не спеши с выводами. Насколько мне известно, парнишка-телеконик, что дружит с девочкой, все же оказался связан с нею.
Кияс одарил его ледяным взглядом, но промолчал.
– А как ты понимаешь, – вкрадчиво продолжил дракон, – связь сильнее любой клятвы. Позволь проверить мою догадку, – наконец, закончил он.
Тала сидела на дереве чуть живая. Сердце бешено колотилось в груди от услышанного. Она может быть связана с Хаокорном? Она и ее дракон? И никто не сможет им тогда помешать? Девушка заволновалась: есть ли действительно эта пресловутая привязанность? И как это собираются проверять?
– За все время, что она Тала тут живет, – после продолжительного молчания заговорил вожак, – связь никак не проявлялась. И я не намерен еще в чем-либо убеждаться.
Драконица занервничала, спрашивая себя, прав ли отец. Она скучала по Хаокорну, но не страдала так, как он. Значило ли это правдивость произнесенных слов?