Женщина тряхнула головой и еще сильнее выпрямила спину, хотя казалось, дальше некуда. Обернувшись, она заметила девушку. Тала увидела темное лицо, на котором горели глаза. Жуткое зрелище! Драконица молча подошла к столу и вынула из ящика один конверт.
– Модистке в салон через улицу от дома курьеров, – говорила она сухо, словно цедила слова. – Левый верхний угол обмакнешь в горячий воск. Отправляйся.
Тала взяла конверт и осторожно спросила:
– Где мне взять свечу?
– Вооон! – внезапно закричала женщина. Глаза гневно сверкнули, руки вмиг обросли чешуей, с которой на пол потекло пламя.
Девушка тенью метнулась к двери и едва успела закрыть ее, как со стороны кабинета что-то ударилось в прочную поверхность. Тала вздрогнула и попятилась. Стоило бы промолчать, но и без свечи курьер не могла выполнить задание. Если бы для дела требовалась самая обычная свечка, но девушка догадывалась: те, что давала госпожа, были из драконьего воска, и любой огонь, зажженный от них, тоже становился драконьим.
Служанка подскочила к Тале и зашипела на нее:
– Что ты ей сказала, глупая девчонка? – прежней заботливости в ее голосе не слышалось.
– Мне нужна свеча для работы, – нахмурилась девушка.
– Ох, что же делать-то?! – обеспокоенно всплеснула руками женщина и покосилась на дверь. – Подобные вещи госпожа хранит только в своем кабинете.
Ни Тала, ни служанка не знали, как быть. В комнате стало тихо, но женщина не решалась войти в кабинет, нервно теребя край передника. Девушка же не могла уйти с пустыми руками и мялась в коридоре.
Раздался звук открываемой двери, и они обе повернули к ней головы: на пороге стоял хищник. Он бросил Тале огарок свечи, девушка поймала его и едва не выронила, увидев второй облик драконицы. Черная, отливающая зеленью чешуя покрывала двухметровое гибкое тело существа отдаленно напоминающего человека. Хищник оказался совершенно лыс, а от сплющенной переносицы к шее и дальше по позвоночнику до кончика хвоста шел острый костяной гребень. Большие, с палец длинной крепкие когти украшали верхние конечности, а два ряда острых частых зубов на вытянутой морде довершали образ, глубоко поразивший Талу.
– Недооборот! – выдохнула побелевшая служанка. – Уходим! Медленно, не поворачиваясь к ней спиной.
Тала последовала ее примеру, вспоминая все, чему учили в приюте: не смотреть в глаза, не показывать зубы, не делать резких движений и не произносить громких звуков. Оборотни всегда являлись целыми личностями, будучи одновременно и зверем, и человеком, но иногда, очень редко из-за сильного стресса или эмоций облики двуипостасных разделялись. Они становились крайне опасны, плохо контролировали себя, находясь в пограничном состоянии, когда сознание их балансировало на грани между эмоциями и разумом.
Женщина и девушка, ступая осторожно, дошли до парадной двери под пристальным взглядом ярко зеленых, чуть отливающих желтизной глаз. Едва Тала оказалась снаружи дома, она, чувствуя слабость, опустилась на ступени.
– Ну, все. Теперь часа два туда лучше не заходить, – выдохнула служанка и подошла к девушке. – Сегодня больше не приходи, целее будешь.
– Разве вспыльчивые оборотни не должны жить среди своих, чтобы избежать случайных жертв? – спросила Тала, повернувшись к женщине.
Служанка поджала губы и зло сощурила глаза:
– Любой может сорваться, когда у него проблемы! Нашлась судья, – прошипела она. – Меньше болтай. Чего расселась? Иди уже!
Тала неохотно поднялась на ноги и, кивнув на прощание, покинула негостеприимный дом. На этот раз клиентка не дала следящего конверта, то ли забыв о нем, то ли не желая повторно лицезреть курьера. Радовало девушку не только это. Она давно заметила, что визиты Хаокорна в дом курьеров часто совпадали с заказами от драконицы. Тале очень хотелось увидеть порядчика, но, как на зло, уже несколько раз она упускала такую возможность, занятая работой. Сердце девушки трепетало в предвкушении, может, сегодня ей повезет?
Салон «Золотая птица» действительно находился всего через дорогу от работы и дома Талы, так что, быстро отдав письмо модистке, девушка вскоре сидела на своем излюбленном месте у стойки Тиша. Заданий от господина Вуха не было, и она караулила разовых клиентов. В холле кроме нее и телеконика находилось еще пара ребят, как и она, надеявшихся на удачу. Серый и еще один мальчишка играли в настольную игру, а оборотень притулился в углу, прикрыв глаза.