На улице было спокойно и тихо. Теплый воздух набирающего обороты лета легким сухим ветерком касался разгоряченных тел сыскарей. Оба друга тяжело дышали, в рекордные сроки преодолев приличное расстояние. Присутствие зверолюдей ничто не выдавало.
– Опоздали или ошиблись? – тихо спросил дракон, оглядываясь.
– Подождем, – Виллион указал на укромный уголок в тени низкого раскидистого дерева, как раз там, где вчера обнаружились следы.
Скрывшись от яркого солнца, порядчики неотрывно следили за любым движением, происходящим на улице, но в этот час людей и оборотней было совсем мало. Дракон переминался с ноги на ногу, когда засек появление высокой фигуры зверолюда. Следом за ним шли другие, все не по погоде укутанные в плащи. Они тихо и плавно скользили между зданиями, едва шелестя плотной одеждой, скрывающей под собой готовых обернуться в любой момент хищников. Не дойдя до места происшествия приличное расстояние, фигуры внезапно остановились, подчиняясь воле вожака. Крупный мужчина, стоявший в центре, резко втянул в себя раскаленный городской воздух, и его ноздри затрепыхали.
– Ты клялся, дракон, – по улице прокатился звериный рык.
Хоакорн, внимательно следивший за всем из своего тенистого укрытия, и не рассчитывал надолго остаться незамеченным:
– Я не стану вам препятствовать, – произнес он, выходя вместе с Виллионом на середину улицы, – но один из вас – свидетель по нашему делу, – порядчик оглядел стоявших перед ним оборотней. – Мне нужно, чтобы он дал показания.
– Что именно? – уточнил зверь, буравя дракона взглядом из-под глубокого капюшона.
– То, что он видел или слышал о произошедшем здесь.
Волк зыркнул на природника:
– Что насчет второго?
– Мой коллега будет молчать, он даст слово, – поспешил ответить дракон. Он знал, Виллион и сам бы поступил также.
Зверь неохотно кивнул, потратив несколько мгновений на раздумья:
– Но только здесь и сейчас, никаких кабинетов.
Порядчик с облегчением согласился, принимая условия:
– Мой друг будет свидетелем.
– Слово! – потребовал волк.
– От меня никто ничего не узнает, – пообещал природник. Он внимательно следил за пришедшими оборотнями и ведущимся разговором, но оставался вдали.
Только после этого зверолюд кивнул, принимая сказанное, и обернулся к кому-то позади себя:
– Милка, расскажи.
Вперед из-за широких спин вышла невысокая женщина, единственная среди зверей. Ее темная тугая коса лежала поверх плаща на груди и спускалась до пояса. Из-под капюшона на дракона смотрели яркие янтарные глаза уже не молодой, но все еще довольно миловидной оборотницы.
– Я была недалеко отсюда, когда увидела набирающий мощь огненный смерч, поднявшийся над крышами домов, и сразу рванула на место. – Она украдкой взглянула на волка и, увидев едва заметный кивок, продолжила: – Едва я появилась тут, оказалось, что эпицентр его находился прямо посреди улицы. Буквально миг, и пламя стало стихать. После него никого не осталось, – оборотница замолчала, смотря несколько исподлобья на дракона.
– И никого вокруг? – Хаокорн был напряжен, единственный появившийся свидетель не сказал ничего нового.
– Нет, но… – женщина замялась, – я почуяла запах. С той стороны, откуда пришла я, оставался след, едва уловимый, смеси дешевого табака, пота, одеколона. И пахло человеком.
– Не оборотнем? – глаза дракона впились в ее лицо и, казалось, прожигали насквозь.
Милка поежилась и кивнула.
– Еще чей-то запах был?
– Да, – неохотно ответила женщина, – другие люди, несколько, точнее не сказать, – огонь все выжег.
Дракон хмурился, неотрывно глядя на оборотницу, словно ждал, что она добавит что-нибудь еще, но женщина, тяготясь его взгляда, опустила глаза и скрыла лицо в глубине своего капюшона.
– Теперь уходите, – резко бросил сыскарям зверь, – нам не нужны наблюдатели.
– Хорошо, но прежде удели мне несколько минут.
Волк недовольно зарычал:
– Вы, драконы, стоит подать вам кусок мяса, норовите цапнуть руку по локоть.
– Да, только зверолюди в таком случае сразу же хватают за горло, – вернул ему порядчик.