Хаокорн действительно был голоден. Погрузившись с головой в дела, он упустил время обеда, и теперь аромат наполненных едой тарелок, пробуждал в нем звериный аппетит. Когда юноша удалился, отец, предоставляя сыну возможность насытится, делился с ним последними не слишком важными новостями клана.
– О какой причине ты упомянул? – спросил Ниверон его, когда тот отодвинулся от стола, оставив на нем лишь пустые тарелки.
– Предпоследнее письмо о встреченном мной звере в городе.
– Я не настолько стар, чтобы жаловаться на память. Об этом событии ты мне не сообщил, – дракон укорил Хаокорна, поднеся стакан с напитком к губам.
– Я отправил тебе его вчера, – в голосе порядчика слышалось легкое беспокойство. Он слегка наклонился вперед и заглянул в лицо родителю: – Зверь сказал, что они потеряли нечто ценное и всюду ищут это. Может, ты не успел прочесть?
– Сын, последнее письмо от тебя было о молодой драконице и ее ребенке, проблему которых ты уладил. Ты пишешь всегда только о делах.
Хаокорн мрачно уставился в пол перед собой: два последних письма не дошли до адресата. Как такое возможно?
– Что тебя волнует? – от глаз Ниверона не укрылся обеспокоенный и сосредоточенный взгляд порядчика.
Молодой мужчина оторвал взгляд и обернулся:
– Решая вопрос молодой драконицы, я встретил зверя в городе. В последнее время они активно стали появляться в разных местах, где раньше не особо часто показывали свои носы. То был волк, и он поведал мне о проблемах в их стаях и о том, что они теперь ищут что-то важное, но утерянное. В письмах я изложил тебе это более подробно и просил, чтобы ты освободил меня, хотя бы на время, от дел клана, – отец безразлично смотрел на него, слушая и не перебивая. – Кроме того, вчера в Улаке произошел пожар на одной из улиц на окраине города. Случай странный: ничего не горело, нет свидетелей, но это заинтересовало зверолюдов так, что упомянутый мною волк и еще несколько сильных оборотней явились на место происшествия. Во всем этом как-то замешаны люди, поскольку звери учуяли их запах там, – закончив, замолчал дракон.
– И что ты пообещал зверям, что они так свободно ведут беседы с тобой? – Ниверон плотно сжал губы, глядя на сына. Он, как всегда, уловил то, что осталось недосказанным.
– Поклялся, – выдохнул порядчик. Старший дракон молча поднес бокал с соком ко рту и мелкими глотками пил до тех пор, пока не осушил его полностью. Хаокорн, видя отца таким, понимал, что тот страшно зол на него, но слишком хорошо контролирует себя, чтобы суметь подавить вспышку гнева.
– Не буду читать тебе нотации, – наконец, строго произнес он, буравя сына колючим взглядом, – надеюсь, ты и сам все понимаешь. Но раз уж ты был столь неосмотрителен, то используй это себе во благо и не позволь зверям управлять тобой. Думаешь, ты один обнаружил, что эти скрытные комки меха высунули свои лобастые головы из нор? – рыкнул Ниверон. – Звери ищут нечто уже больше десяти лет. За эти годы они обыскали всю территорию континента. И раз уж не унюхали и не нашли, то стоит полагать, что кто-то помог исчезнуть тому, что им нужно.
– И вот что-то привело их на улицу в Улаке, – задумался порядчик. – А из следов только люди, огневик и кто-то достаточно сильный, чтобы скрыть все следы.
– Что это за дело? – старший дракон уселся удобнее, ожидая подробностей.
– В городе вспыхнул огонь, постарался неизвестный элементаль. Как я уже сказал, ничего не сгорело, но все обнаруженные следы исчезли на утро. Мы пришли к выводу, что кто-то постарался и затер все следы, но пламя на время помешало действию амулета или разорвало покров, наложенный сильным оборотнем, – Хаокорн вновь прокручивал все в своей голове. Пламя било прицельно и повлияло на полог, укрывший все следы, в большом радиусе от эпицентра. Не похоже, чтобы огненный и тот, в чьей руке был амулет или что другое, были заодно. – Мог ли этот огневик оказаться на стороне зверей? – спросил он, и сам, размышляя над этим.
– Элементали не редко уходят умирать в их земли, – озвучил известное дракон. – Зверолюди заботятся о стариках, неизвестно что прося взамен. Поэтому вполне возможно, что твоя догадка верна. Тем более что все эти поиски начались после вспыхнувшего у элементалей беспорядка. Наталкивает на существование какой-то связи.
Хаокорн вопросительно уставился на отца: