Что-то смутное всплыло в памяти Талы. Где она слышать о таком? Только в приюте, больше негде. Девушка хмурила лоб, силясь вспомнить, но не могла поймать постоянно ускользающую мысль. Медведь же уткнулся своей огромной мордой ей в живот и, урча, принялся вылизывать рубашку длинным и широким языком. Ткань быстро намокла от его слюней.
– Перестань, – Тала попыталась оттолкнуть его, но он не заметил ее жалких усилий. – Да, перестань же! – ей удалось отодвинуться от медведя. Зверь еще щурил глаза и норовился снова уткнуться носом в рубашку. – Ну, вот, я теперь вся мокрая! Что с тобой такое? – возмущалась она.
Оборотень прижал уши, вытянул морду и прорычал ей прямо в лицо. На девушку пахнуло его весьма несвежим дыханием.
– Фу-у! Не дыши на меня. Знаешь, тебе надо чаще чистить зубы!
Медведь поднял брили и показал желтые клыки. И что не так с этим оборотнем? Он таскал Талу с собой весь день, показал ей, где находится родник, а где растения, корни и стебли которых можно есть, но не похоже, чтобы собирался отпускать ее.
– Послушай, отведи меня к людям, – просила девушка, но оборотень не слушал, продолжая искать в земле съестное. – Я же не могу тут долго оставаться, ты мне помог – спасибо, но мне нужно домой.
Домой… а что там ждет? Кто были те люди, зачем им нужны письма дракона, почему бросили ее в лесу? Пока Тала пыталась выжить, это вопросы не сильно волновали, но, оказавшись под защитой зверя в безопасности, они приобрели важность. Бандиты знали, что искать и у кого. Тиш оказался прав, зря она взялась за этот заказ. Кай, конечно, не любил девушку, но разве он мог угадать, что так выйдет? Или все-таки мог? Пока все считали нового курьера любовницей господина Вуха, ее и не трогали, напротив, обходили стороной или осторожно подлизывались – кто как, а когда правда открылась, можно стало безбоязненно отыграться за все. Нет, это слишком сложно и жестоко, все-таки Кай еще ребенок, – Тала отгоняла тяжелые мысли, но слишком все ладно складывалось.
Ничего не добившись от оборотня за день, девушка лежала на пахнущем сыростью и гнилой соломой матрасе и думала, как ей выбраться из леса. Медведь отказывался помогать, значит, придется самой решать проблему, нужно только на время исчезнуть из его поля зрения, что будет не так просто. Дом располагался на самой вершине холма, и отсюда окрестность должна просматриваться гораздо лучше и на большее расстояние. Промаявшись всю ночь и, едва дождавшись рассвета, Тала тихо выбралась из избы. Оборотень куда-то ушел, видно, не подозревая, что человечка проснется так рано. Раз шанс незаметно убраться выпал так внезапно, стоило поторопиться. Девушка влезла на одно из больших деревьев, стараясь не шуметь, и оглядела лес. В дали, почти на краю горизонта показался дым как бы от трубы. Тала, не веря своим глазам, прищурилась. Похоже, небольшая деревня располагалась очень далеко, чтобы дойти до нее придется потратить не один и даже не два дня, но это не уменьшило радости. Тала, полная решимости, имея конкретную цель, не стала мешкать и, хорошенько запомнив направление, начала спуск с холма.
Полдня она продиралась через надоевшие заросли, боясь только сбиться с пути. Мышцы все еще ныли, но девушка упорно двигалась вперед. Единственное что Тала не учла, было мнение оборотня. Выбравшись из дебрей очередного кустарника, она увидела на своем пути сидящего на земле злого медведя. Встретив человечку, он поднялся и гневно зарычал на нее, грозно сверкая глазами, но это только рассердило Талу. Она совсем перестала его бояться.
– Что ты орешь? Не хочешь объяснить, зачем я тебе? – возмущению ее не было предела, но зверь только ревел в ответ и мотал головой, пытаясь угрозами заставить девушку повернуть назад. Тала даже не сделала и шагу в обратную сторону, мрачно наблюдая, как оборотень наступает на нее. Она не ожидала, что он резко поднырнет ей под ноги, как в прошлый раз, и закинет себе на спину, и потому едва не упала, когда медведь вместе с ней рванул в заросли. Путь обратно занял гораздо меньше времени. Девушка, словно куль, слетела с огромной спины животного, больно приложившись бедром.
– Драконов медведь! – зашипела она в полголоса, недобро глядя в его сторону.
Между тем оборотень тащил к ней оленя, на боку которого зияла огромная рана, нанесенная острыми и длинными когтями. По траве за ним стелился кровавый след, вокруг вились мухи. Когда туша упала возле ног, Тала сморщилась и отступила.