Тала, онемев, пялилась на приближающегося мужчину, не в силах издать хоть какой-то вразумительный звук. Она, не замечая его спутницу, неотрывно следила за каждым его движением, уверенной походкой, горящими необыкновенно притягательными глазами. Все ее внимание безраздельно занимал дракон. Казалось, что за прошедшее время чувства к нему не ослабли и не исчезли, напротив наделив оборотня безграничной властью над слабой человечкой. Неужели это не сон, и он искал ее все это время? Сам, не кто-то другой?
– Ты цела? – мужчина схватил Талу за плечи и заглянул ей в лицо, а она словно завороженная смотрела в его медовые глаза, которые никак не могла забыть. – Ты не пострадала?
До нее не сразу дошел смысл сказанных слов. Сперва она просто наслаждалась звуками его голоса и только потом удивленно заморгала, будто просыпаясь ото сна.
– С тобой все в порядке? – в его голосе звучало беспокойство.
Тала только и смогла, что кивнуть. Что это вдруг с ней? Девушка сама не понимала, от чего так застучало сердце и ноги стали ватными, и почему близость Хаокорна так влияет на ее разум.
– Это ты устроила пожар? – рядом с порядчиком встала красивая невысокая женщина. Она уже успела оглядеть окрестности и теперь желала получить ответы на свои вопросы.
Тала словно в тумане перевела на нее взгляд.
– Кто был с тобой? – зверолюдка, в этом не было сомнения, склонилась к ней и принюхалась. – Ты сама и весь лес пропахли сильным оборотнем.
– Милка, – дракон поморщился, – ты же видишь, она в шоке, дай ей время прийти в себя.
– Нет, все хорошо, – девушка поспешно, все еще стоя очень близко к мужчине, покачала головой, разгоняя наваждение. – Со мной был медведь.
Хаокорн, наконец, ослабил хватку и с облегчением отпустил ее, оставив после себя легкое ощущение пустоты.
– И где он? – женщина напряженно замерла.
– Умер сегодня утром, – тихо прозвучало в ответ. – Это был погребальный костер.
Оба оборотня взглянули на пожарище. Головешки слабо светились то тут, то там, свидетельствуя о бушевавшей стихии.
– Спасибо, – прошептала зверолюдка, несколько расслабившись.
– Ты его знала? – не удивился Хаокорн, обращаясь к ней.
– Да, но Барлай давно ушел из стаи. Я догадывалась, что это мог быть он.
– Это его имя? – спросила Тала. А она называла его Мишка, как игрушечного медведя.
– Да, очень старый и сильный оборотень. Но почему он тебя не тронул? – женщина одарила ее пристальным вниманием.
Девушка удивленно взглянула на нее, не понимая, что та имеет в виду.
– Барлай одичал и ушел из стаи скитаться, – пояснила оборотница. – Судя по всему, он отвоевал здесь огромную территорию и защищал ее так, что люди давно перестали соваться сюда. Так скажи, почему на тебе нет одного следа от его зубов или когтей?
– Не знаю. Он нашел меня сам и привел к себе в избу.
– Ту, что ты сожгла? – девушка кивнула. Женщина горько усмехнулась: – Это не его дом.
– А чей? – недоуменно спросила Тала.
– Тут жил лесник и его семья, – хмурясь, глядя на девушку, рассказывал дракон. – Они, как и многие в окресностях, решили убраться подальше от медведя, но не успели. Спустя время их нашли убитыми недалеко отсюда, – Хаокорн говорил, при этом внимательно следя за реакцией на обескураженном лице. – Это случилось давно, но за прошедшее время оборотень мог стать еще опаснее и агресивнее.
Тала слышала его слова, но они казались так далеки от реальности. Разве мог заботливый и внимательный Мишка на кого-то напасть или хладнокровно убить? За все время он ни разу не причинил девушке вреда, конечно, если не считать синяков, оставленных им, когда он не рассчитывал силу, но это случалось так редко, что Тала и не обращала внимания. Так как же объяснить то, о чем говорили эти двое? Выходит, ей очень крупно повезло, что она не стала жертвой обезумевшего оборотня? Тала не могла в это поверить. Зверь с самого начала не проявлял по отношению к ней агрессии, что бы она ни делала и как бы себя ни вела.