– Что поделаешь, кто я перед грозным драконом? Всего лишь маленькая безобидная кошка, – женщина замолчала, а спустя минуту все же ответила: – Ты мог быть моим сыном – такая я старая.
– Ничуть, ты прекрасно выглядишь, – мужчина сделал комплимент и снова полюбопытствовал: – А свои дети у тебя есть?
Раздался тяжелый вздох вместо ответа.
– Что так?
– Я отвечу и даже не спрошу с тебя обещания молчать, просто потому, что этой ночью мне хочется выговориться. Но, все же, надеюсь на твою порядочность.
– Думаю, ты в этом уже могла убедиться.
Милка снова вздохнула и заговорила:
– Я не могу иметь детей, – на одном дыхании сказала она, чувствовалось, что это далось ей с трудом. В голосе слышалась застарелая боль, которую женщина носила в своем сердце долгие годы. – Когда я была маленькой, сильно переболела, и бесплодие стало следствием недуга. Став старше я вышла замуж, но по нашим законам мужчина оборотницы, не способной понести, становится свободен от обязательств пред нею и может взять другую, особенно если он силен. А мой муж, которого я любила, оказался очень сильным зверем, но он не захотел оставлять меня, хотя стая настаивала, чтобы он наплодил щенков от другой.
– Вы все еще вместе? – вежливо спросил дракон, стараясь не задеть чувств кошки.
Она улыбнулась и с особой нежностью ответила:
– Да, не смотря ни на что.
– Как же он тебя отпустил?
– Все дело в том, что мы ищем. И я, наверное, больше всех хочу это найти, потому что оно – единственный мой шанс иметь ребенка, – печально отозвалась женщина.
Тале стало жаль ее, столько тоски звучало и затаенной надежды в этих словах. Девушка слышала о проблемах, существовавших у зверолюдов, но даже не могла предположить, что им не удалось их решить. Теперь многое стало ей понятно: и появление зверей в городе, и ее встреча с одним из них, и их желание скрыть ото всех свое присутствие. Видно дракон помогает теперь им и даже дал клятву, как только согласился! Девушка задумалась и о своем положении. Если оборотни так трясутся над своей потерей, что привлекли порядчика только на условиях его молчания, то, что будет с ней, если она проболтается, что несколько в курсе их дел. Тала с содроганием подумала о крутом нраве оборотней и решила помалкивать. Вот только совсем удалиться от их разборок у нее уже не вышло, значит, придется быть крайне осторожной, чтобы не позволить втянуть себя еще больше в это топкое болото. Девушка не была наивна и понимала, какими бы добрыми и хорошими двуипостасные не казались, ее они даже за помеху не посчитают и смахнут со своего пути.
Милка и Хаокорн еще долго сидели у костра, но Тала вскоре заснула и уже не слышала их разговоров. Утром ее разбудили очень рано: над деревьями только брезжил рассвет. Девушка с трудом поднялась и, поторапливаемая кошкой, спешно умылась. Она собралась было позавтракать какой-нибудь ягодой, вчера толком и не ела, но оборотни не дали. Еще вечером они решили преодолеть расстояние до деревни во втором обличии, проблема только заключалась в человечке, которая не обладала такой возможностью.
– Я понесу вас, и мы полетим, – нашел самый простой выход дракон.
– Вас? – Милка недовольно на него взглянула.
– Тебе придется обернуться кошкой и сесть на руки к Тале, – при этих словах женщина и девушка переглянулись: первая возмущенно, а вторая с недоумением. – А я возьму обеих в лапы.
– Хаокорн! – негодуя воскликнула оборотница, но порядчик не дал ей договорить.
– Я не хочу терять времени, оборачивайся, – скомандовал он и заставил разгореться вокруг себя драконье пламя.
Тала никогда раньше не видела, как выглядит второй облик драконов, и потому с замиранием сердца во все глаза следила за мужчиной. Огонь вспыхнул яркой вспышкой, полностью поглотив его, и мгновенно взмыл до неба. Считанные секунды пламя было еще пластичным и рвалось на волю, желая поглотить окружающее пространство, но тут же стало спадать, стекая словно патока с того, что находилось внутри него. Девушка только успела моргнуть, как перед ней оказалось красивое и сильное существо: под темно-шоколадной, почти черной шкурой, покрытой мелкими плотными чешуйками, перекатывались бугры мышц, по бокам тела в полусложенном виде своего часа ждали кожистые крылья, длинный упругий хвост змеей вился по земле. Гибкая шея изогнулась, и к завороженной человечке повернулась плоская голова, увенчанная костяной пластиной. Взгляд медовых глаз мазнул по лицу Талы, вызывая трепет, и перескочил к оборотнице за ее спиной. Милка по-прежнему не сменила обличия, как и девушка, с удовольствием наблюдая за драконом. Хаокорн, обнажая частые острые, как иглы, зубы, недовольно рыкнул, и от того из леса испуганно взметнулись птицы.