Тала не заметила, как вместо женщины появилась кошка. Она легкой плавной походкой скользнула мимо, но замерла на полпути к дракону и, обернувшись назад, одарила человечку колючим взглядом. Хаокорн что-то пророкотал и протянул к девушке большую когтистую лапу. Тала покосилась на нее с недоверием: симпатия к мужчине – одно, а позволить дотронуться до себя огромному ящеру – другое. Она еще боролась со своим страхом, но оборотница не стала дожидаться и, нетерпеливо мяукнув, прямо с места прыгнула ей в руки. Девушка едва успела ее поймать в опасной близости от лица и широко раскрытыми глазами уставилась на хитрую кошачью морду. Дракон тоже не стал мешкать и подхватил Талу обеими лапами, прижав к горячей груди. Человечка только взвизгнула и едва моргнула, как они взмыли вверх.
Сперва Девушка испугалась, когда казалось, оборотень вот-вот зацепит какое-нибудь дерево и рухнет вниз, но вместе с тем как он набирал высоту, махая закрывавшими полнеба крыльями, полет принес восхищение и зависть к тем, для кого зыбкая небесная гладь являлась вторым домом. Вопреки ожиданиям в драконьих объятьях оказалось комфортно. Шедшее от оборотня тепло не давало замерзнуть на ветру, когти нисколько не ранили, да и чешуя не была жесткой и острой, как казалось издалека. Тала даже отважилась бы дотронуться до нее, но притихшая в руках кошка лишала такой возможности.
Дорога по воздуху оказалась гораздо короче, чем полагала девушка. Она все время смотрела вниз, нисколечко не испытывая боязни высоты, и сумела не пропустить появление деревни, а вернее, совсем крохотного городка, который встретил их гомоном множества голосов. Тала невольно поморщилась: кажется, она успела отвыкнуть от этого шума. По краям большой площадки, куда приземлился дракон, толпился народ. Еще бы! Не каждый день можно увидеть крылатого оборотня во второй ипостаси. Порядчик словно их не заметил, рывком затормозив перед самой землей, и тем самым распугал зевак. Стоило Тале ступить на камни улицы своими ногами, кошка тут же спрыгнула с рук и обернулась красивой женщиной, которая тут же накинула на голову капюшон неизменного плаща. Следом за ней сменил ипостась и Хаокорн.
От одного из домов к ним на встречу ковылял старичок, весь сморщенный и совершенно белый, но, не смотря на почтенный возраст, он довольно резво преодолел весь путь и проскрипел своим голосом:
– Господин дракон! Не томите, расскажите же, что случилось. И откуда с вами юная госпожа?
Тала почувствовала, как покраснели уши, хорошо, что их прикрывали волосы. Ее никогда не называли госпожой, а уж в нынешнем виде и подавно она нисколько не походила на девушку из приличного семейства.
– Не стоит беспокоиться. Тот дым оказался результатом труда госпожи Талы, – Хаокорн кивнул на нее, и девушка еще больше залилась краской. – И, скорее всего, обрадую вас сообщением о смерти медведя.
– Да что вы? Правда? – седовласый покосился на оборотницу, стараясь скрыть радость. – Как же так вышло?
– Мы прибыли, когда зверолюд уже был мертв, так что не могу рассказать подробности, но вам больше не о чем переживать.
– Благодарю, – старичок поклонился порядчику и, видно, намеревался задать еще один вопрос, но мужчина его опередил.
– Мы спешим, надеюсь, переход свободен?
– Да, конечно.
– Тогда прошу нас извинить, – Хаокорн кивнул, обозначив тем самым конец разговора, и бросил спутницам: – Пойдемте.
Милка молча последовала сразу за ним, проигнорировав человека, а Тала шла последней. Любопытный дедок пристроился рядом с ней.
– Как же вы оказались в лесу, госпожа, да и еще на земле зверя?
– Не помню, – коротко ответила девушка. Еще утром порядчик предупредил ее, чтобы она никому не рассказывала о случившемся.
– Позвольте тогда спросить, как вам удалось остаться живой? – старик семенил рядом.
– Медведь оказался не настолько диким, как все думали, – вежливо сказала Тала, стараясь честно исполнить данное сыскарю обещание. Она немного отстала от впереди идущих и тихо спросила: – А, правда, он убил лесника и его семью?