— Ну что? Доигрались? — с силой облокотился на спинку кресла старейшина Аэр и эмоционально продолжил: — Что тишину наводим? Не молчите! Наказующие!* Я жду вас!
И в воздухе повисло тягостное молчание с сопением.
— Или вы не на охоту, а просто так, дескать, погулять вышли? Пошуметь на рассвете! Пташек вспугнуть! Жахнуть от души и напомнить всему миру о магах Ароса? Да еще заодно всю столицу по камушкам разнести? — опять бушевало начальство. — Что мелочиться-то? И вправду — нечего! Всех уже на уши поставить решили? — сильнее и сильнее, проговаривая каждое слово, начал взвинчивать обороты старейшина Аэр. — Да я вас!..
— Но, старейшина Аэр! Мы…
— Молчать!!!
— Да! Старейшина! — очень резво заткнулся юный Стаж Закс.
— Разнести две таверны! В хлам! Под самые угольки. Сжечь особняк достопочтимого Латиса! Перепугать Рабский рынок и большую часть Медного квартала. Отполировать до застывшей магмы часть внутреннего причала. И еще при этом умудриться обрушить западный мост в Красном городе.
— Но…
— Молчать!!! Исчадье безумной маны!
— Да, старейшина, — дав петуха тонким голоском, глубже в стену за Заксом вжался Илир синий Страж последнего выпуска Школы. На что Закс еле слышно хихикнул, а Илир сразу же гневно бросил на того жуткий взгляд синих глаз.
— Молчать! Вам еще и смешно?
— Простите, старейшина, мы…
— Я сказал — тихо! Ладно бы еще только Рабский и Торговый квартал. Этот курятник никому и не жаль. Этим кинь в лицо денег, да они только рады будут, в ладоши захлопают от восторга и новое быдло предложат спалить за дополнительный мешок серебра.
— А-ха-ха! — не выдержал Илир и загоготал как конь, при этом посматривая на Закса, отчего тот вспыхнул лицом, как рак-богомол с желтым глазом, и сжал с хрустом в костях свои пухлые кулачки. Даже остальные старейшины еле заметно заулыбались, чего уже там говорить о вчерашних студиозах Провидцах. Последние просто нервно дергались конечностями и тихо хихикали.
— Смешно им! Ишь. А кто будет перед стариком Латисом грехи замаливать за его особняк? — тоже немного успокоился старейшина Аэр, поняв всю комичность описанной им ситуации.
— Ну! Кто возьмет слово? Я уже жду!
— Э-э-э.
— А! Закс! Ну! Раз начал что-то блеять, то продолжай уже более внятно, — подстегнул огненного Стража старик Арис. Тут же опять пошли тихие смешки со стороны синего Стража Илира. Закс еще раз гневно взглянул в уголок Илира («Ну синяя крыса, подожди у меня», — подумал он) и вышел на свет.
— Позвольте, старейшины!
— Давай! Начинай уже! — нервно закрутил рукой старейшина Аэр.
— Мы… Так вот… Мы вышли на него у южного моста почти на самом рассвете. Прямо под окном какой-то харговой конуры. То ли гостиница, то ли таверна, а-а… неважно.
— Еще как важно! За вас что, все додумывать нужно? Силы через край, а о последствиях и причинах… Эх.
— Узнать, что это за местечко такое облюбовала себе эта хитрая тварь. Ясно? — с нажимом рявкнул старейшина Арис.
— Да, будет исполнено, — резво махнул своей гривой Илир, а Закс тем временем продолжил:
— Откуда она ныкнулась за угол, словно перепуганная крыса. Быстрая, зараза. А когда мы напали на нее и попытались зажать у следующего же перекрестка, то этот выкидыш бездны оказался настолько резвым и вертким… Словно харгова мартышка. И…
— Да, да! Он, как блоха, в два скачка оказался на крыше! — тоже активно включился в разговор синий Страж Илир, при этом очень сильно жестикулируя обеими руками.
Провидцы же пока тихо скромно помалкивали в сторонке, ожидая своей, можно сказать, сольной партии в этом развернутом мюзикле под названием «Добрый допрос» — перед всем старшим советом Школы.
Влэд. Библиотека Шуария
Страны Мидла. Политика Империи магов
Ранний вечер, желтый янтарь солнца в окне и красные блики стекла на столе для письма в библиотека Шуария. Сегодня суббота и я завершаю рисовку карт материков мира Мидл — Хурос и Зендос. Старичок Шуарий довольный готовой работой, кивает в такт моему последнему штриху пера, а затем я делаю личный автограф в углу новой карты. Первый эскиз готов. Перо с тушью уходят в руки Шуария, а взамен, он подает мне следующий лист с карандашом для легких набросков. Сегодня на вечер у нас «Лекции разумных существ, живущих на Мидле». Сведенья о странах этих разумных, а также политика и экономика. Шуарий обещал пересказать обо всем понемногу, а для начала и легкости восприятия этот хитрец притащил бутылку вина. И вот теперь мы оба сидим в удобных кожаных креслах, и мой стакан, второй в очереди, вслед за «учителем» наполнился тихим плеском вина. Мы выпили по глотку «красного», и старик с довольным прищуром спросил хекнув немного:
— Ха! А отлично ты сделал мне карту. Вышло немного быстрее чем вчера. И более стильно, значительно чище первой! Почему так? Сознавайся, Влэд. Халтуришь поди?
В ответ я немного нахмурился, так как по моим ощущениям работу выполнил на все сто процентов и… вчера и сейчас. Шуарий это заметил и тут же пошел на попятную.
— Ладно, шучу Влэд. Не обижайся. Вот. Лучше еще глотни вина. И… давай уже спрашивай, что ты хочешь узнать сегодня. Хэх. Я очень многое знаю. Поверь мне сынок! Его палец назидательно поднялся над головой. А затем «учитель» в примирительном жесте отсалютовал мне бутылкой вина и снова разлил его по стаканам.
— Х-хорошо, старик.
— Халтура! Ты что, тля, совсем оборзел, старый хрен? — тут же взвился внутренний голос.
Я поперхнулся от возмущения застрявшей «цензуры» и сразу же начал:
— Шуарий, скажи-ка мне вот что… Сколько времени существует Империя магов? Как долго? … Наверняка же, многие тысячи лет? Три, пять, семь? Сколько? Шуарий?! .. Я не нашел ответ в твоих книгах. В чем уникальность этой Империи? И как маги Син сохранили ее до сих пор?
Тут старик подбоченился, задумчиво глянул на полку для книг третей эпохи, к которой мне открыл полный доступ, а затем выдал саркастический хмык:
— Хэх, Влэд, да ты монстр чтения! За пять декад «сожрать» мои книги Хранителей? Да! Это надо уметь! Я-то старый дурак, думал на три месяца их растянуть. Но… теперь даже боюсь пускать тебя в библиотеку… Хэх. Империя, говоришь? Да-а, хороший вопрос. — Старик глянул прямо в глаза, отпил вина, а затем, с расстановкой продолжил: — Больше. Восьми. Тысяч. Лет. Да. Если учесть изначальные кланы магов, что присягнули Ан Син, то ровно столько стоит наша Империя Син — сквозь все земли и вместе с ними историю Мидла. И знаешь, сынок, тут есть чем гордиться! Но давай по порядку? (Я кивнул стаканом вина и приготовился слушать.) Влэд, будем начистоту… Ты чужак в нашей стране… И еще молод. Но вопрос задаешь очень хороший. Я бы даже сказал, не по годам подобные мысли тебе!
И Шуарий замолчал на пару секунд, а затем выдал:
— Дело в том, что Империя Син — это не просто монархия. Или что-то банальное… Нет. Империя — это власть поколений сильнейших магов на Мидле! Я бы сказал… что сердце Империи живет глубоко в крови кланов у магов нашего Хуроса. Их сила, это прямое наследство их предков, еще с древних времен и исхода с самого Эвошира. Да. Именно так. Хэх. Селекция, сынок. Сильнейшие тянутся только к сильнейшим.
— О как! Интересно, — шепнул внутренний голос.
И затем я спросил старика:
— Шуарий! С этого момента можно подробнее? Расскажи, пожалуйста, глубже, в деталях.
— Поподробнее? Ну, хорошо, парень. Сделаю милость. Поведаю истину любознательной молодежи. Значит, так! Всего существует семь видов магов: Светлые, Темные, Астральные, маги Ветра, Огня, Воды и Земли. Каждый вид магов уникален и объединяет одаренных людей в большие семьи — кланы стихий. Из них самые сильные — это старые семьи Хуроса, все коренные маги Империи Син. Они поколениями обогащают свою кровь наследием энергии Сильных людей и роднятся лишь с лучшими одаренными. Ну а дальше все просто… — Империя поделена на семь частей — герцогств! Каждое герцогство — это земля одного из кланов Великих стихий.
— Опять семь? То есть… Что за кланы? — спросил я учителя, побуждая его продолжать.