* * *
Пятеро быстрых беговых коней стояли ровно в линейку на нарисованной белой краской линии старта. На конях уже сидели участники. Мы только и ждали, когда распорядитель скачек объявит их начало. Мы не очень дружелюбно переглядывались друг между другом, а кони наши возбуждённого ржали и стучали нервно подковами по земле.
- На старт! - Сразу послышался громкий голос распорядителя, который стоял на небольшой стремянке возле плаката «Старт». В Руках у него лежала небольшая музыкальная труба.
- Ну что, ещё не страшно? - Спросил меня, усмехнувшись, один из противников.
- Внимание!
- Я специально посмеюсь над твоей противной рожей, как только обгоню твоего серого скакуна. - Ответил я ему с полной уверенностью.
- МАРШ! - Прокричал распорядитель и громко продудел в свою трубу. - Ту-ду-ду-дум-ду-дум!!!
Гонка началась! Наши кони резко двинулись с полоски старта, оставив за собой огромный столб пыли и песка. Самые быстрые кони, как и ожидалось, вырвались вперёд. Это был такой накал страстей, скорости и адреналина, которой я ещё никогда так не ощущал, даже сражаясь с боссом Крабом-Клешнехватом. К моему удивлению я не волочился в самом конце, а ехал третьим.
Далее пошли препятствия в виде резки поворотов. Самым первым и самым быстрым пришлось как можно скорее сбрасывать скорость, чтобы ровно вписаться в поворот, другие и вовсе врезались в деревянный одноэтажный домик, сломав небольшой заборчик и потоптав картошку. Мой же конь позволял мне, не сбрасывая скорость, хорошо вписаться в поворот.
Скачки продолжались, а мы проскакали всего лишь четверть пути, пролегающего через всю деревню. Далее на нашем пути встретились бочки (предположительно с пивом или вином), через которые нам необходимо было вовремя перескочить, либо же, как и в случаи с тем резким поворотом - вмазаться в них и потерять так необходимую для нас скорость и шанс на победу.
Но даже такая, можно сказать, смешная преграда не остановила меня и моего рыжего коня - с разбегу мы преодолели три бочки в длину и продолжили скакать дальше. Дгалеон, который с самого начала был в конце быстро догнал меня и попытался меня отвлечь, дабы мне помешать.
- Всё ещё веришь, что сможешь обогнать быстрых скакунов? Эх, не знаешь же ты жизни! Кстати, Сурон, - Взглянул он, прищурившись, вперёд, скоро будет яблоневый сад, так сказать, хорошая возможность сделать передышку и подкрепиться, а-ха-ха-ха!
- Ты ещё долго собираешься мне мозги парить?
- Нет, что ты, совсем малость. Просто хочу тебе дать маленький совет, насчёт следующих препятствий. Ты же, как я прекрасно видел, с предыдущими двумя на отлично справился, ага?
- Конкретней говори, а загадками, а то мне начинает наш разговор во время быстрых скачек наскучивать уж больно сильно.
- Умеешь лавировать между деревьев? Нет, значит - научишься, а-ха-ха-ха! - После чего Дгалеон начал резко ускоряться вперёд, - Догоняй, Сурон...
Пятеро быстрых лошадей скачут быстро, отчётливо слышно эхо от из галопов, земля под их копытами сильно вибрирует, а клочья грязи и песка за ними простираются на десятки метров.
Повернув за здешний амбар, мы уже начали приближаться к тому самому яблочному саду. Да, деревья были насажаны так близко друг другу, что пространства между ними хватало лишь на одного коня. Думать и анализировать у меня времени не было, я, не сбрасывая скорости, скачал вперёд.
Ветки. Их было так же много, как и листьев, да и самих то яблок. Из-за этого всего было трудно разглядеть как своих оппонентов, что скакали в разных от меня сторонах, как и дорогу вперёд, ведь на пути случайно так могли встретиться очередные бочки, либо пни, которые в этом саду перескочить было уже сильно затруднительно, поэтому оставался лишь их объезд.
Пока я пытался быстро соображать, не терять контроль на конём и следить за дорогой, меня чуть не скинула с лошади одна из низких веток яблони. Чёрт! Еле успел нагнуться! Благо далее я начал действовать более серьёзно - одной рукой, словно мёртвой хваткой, держал поводья моего скакуна, а другой рукой обнажил из ножен меч, достал его из-за спины и стал срубать все ветки, что попадались на моём пути, благо в правилах не было такого запрета, как, собственно и самих правил этой гонки.
Резкий поворот влево, резкий поворот вправо - вот это и называет Дгалеон "лавированием". Действительно сложная дорога, на которой лучше не терять бдительность. Не терять бдительность... Та фраза, что звучала бесконечно в моей голове вовремя меня снова спасла, ведь сзади, или сбоку, но точно за каким-то из деревьев я услышал, как кто-то стал прочитывать заклинание. Я только то и дело видел, как в меня летели яркие вспышки пламени, опалявшие лисья на яблонях.