При чем тут утро, я не поняла, как, впрочем, и про «общие понятия». Хотя, если уж быть справедливой, я сейчас вообще мало что понимала.
– Ты такая смешная, Ромашка, – вдруг сощурился этот гад. – Сидишь, хорохоришься, а в глазах – растерянность.
– Ничего смешного в этом не вижу, – раздраженно дернула плечом. – И не называй меня Ромашкой, мне не нравится!
– Зато мне нравится, – хмыкнул он. – Кстати, я придумал, с чего начать. С кнута и пряника.
Ой… Что-то меня это окончательно испугало! Чую… подставу!
– Итак, кнут. Ты должна понимать, что все, о чем ты сегодня и в следующие дни узнаешь, не должно пойти дальше. Во-первых, я не люблю, когда сведения обо мне гуляют по третьим рукам, во-вторых, некоторые тайны сами по себе смертельны. Понимаешь?
Я поежилась и медленно кивнула.
– Как не понять…
– Вот и хорошо, – удовлетворенно улыбнулся Аристарх. – Лучшим выходом, конечно, было бы поклясться… Но, увы, в случае с тобой это просто бесполезно. Значит, переходим к пряникам.
Почему мне бесполезно клясться, я не поняла, но уточнять постеснялась.
– Во-первых, как я и обещал, в моем лице ты получаешь покровителя в универе, а значит – можешь уже праздновать успешно защищенный диплом. – Он барабанил по столешнице пальцами и в мою сторону не смотрел. – Но я подумал и решил, что, так как в предстоящем задании есть некоторый риск для жизни, будет справедливо, если к универским бонусам ты получишь еще один, денежный.
Деньги, скажем прямо, меня заботили мало. По крайней мере, в контексте угрозы!
– То есть как – риск для жизни?! – хрипло выдохнула я. – Я не хочу!..
– Успокойся, – повелительно махнул рукой Аристарх. – Он минимален, я же сказал. Если будешь хорошей девочкой и сделаешь все как я скажу, ничего не случится. Почти все зависит от того, как ты будешь меня слушаться.
Да во что же меня пытаются втравить?! Опасное, связанное с магией и риском для жизни? Блин, да я обычная девушка, талантами не блистаю, магических дарований нет!
– Вот что ты меня втягиваешь? – Мой голос неожиданно сел, а в горле словно застрял основательный комок.
– По большому счету – в свою жизнь, хоть и на небольшой промежуток времени. – Аристарх медленно улыбнулся, а потом посерьезнел. – Теперь приступим к основным понятиям. Подробную картину рисовать не буду, оно тебе и не надо. Лишь то, что необходимо для задания. О том, что наш город контролируют кланы, ты в курсе?
– Конечно, – пробормотала я, немного сбитая с толку резким переходом на другую тему. – Город поделен на четыре сектора, по сторонам света. В каждом из них заправляет свой клан, – выдала я известную каждому горожанину информацию.
Вообще, кланы это… короче, ребята, с которыми лучше не связываться. Весь большой бизнес города, все его криминальные структуры, а также официальная власть – под их колпаком. О том, что конкретно они собой представляют, никто ничего толком не знал, так как кланы не любили и не принимали чужаков. Даже женщин, а уж те облизывались на сочетание денег и власти только так.
Стоп! Меня вдруг осенило. Оксана, которая нага, сказала, что ее муж и сыновья собираются по делам клана. Значит…
– Один из кланов – наги, да? – Я пристально глянула на Аристарха.
– Сюрприз, – удивленно приподнял брови он. – А от тебя все-таки может быть реальный толк, Ромашка. Ты, конечно, немного ошиблась, но с тем набором исходных данных… Почти все члены пяти кланов города – наги.
– Пяти? – уцепилась я за несоответствие.
– Именно, – кивнул мужчина. – Пятый клан, подземный, самый немногочисленный и опасный. И, собственно, именно с ним нам и придется иметь дело.
Час от часу не легче! Мало того что кланы, мало того что наги – а я, между прочим, змей боюсь! – так еще и самые опасные! Ну неужели нельзя никак с этого спрыгнуть? Не хочу я во все это влезать, не хочу!
– А теперь, пожалуй, к сегодняшнему утру, – бесстрастно продолжил Аристарх, который если и заметил панику на моем лице, то проигнорировал этот факт. – Сама догадаешься, что произошло?
Я растерянно моргнула. Почем мне знать, что такое он во мне рассмотрел? Не знаю, как у нагов и прочей нечисти принято, но я обычный человек и мысли читать не умею. Поэтому я лишь молча пожала плечами.
– М-да, – он скептически меня оглядел, – поторопился с комплиментом насчет умственных способностей. Решение лежит на поверхности, а ты его просто игнорируешь.
– Может быть, для тебя и лежит, – тихо возразила я, ощущая, как медленно, но уверенно начинает болеть голова, да еще и нарастает звон в ушах – мой внутренний Windows явно не справлялся с нагрузкой и грозил вырубить всю систему к чертовой матери. – Если ты забыл, то еще утром я и не подозревала… ни о чем.