– Ладно, верю, – вдруг успокоился он, а затем посмотрел куда-то вниз. – Но ты!.. Ты какого темного бога тут делаешь, а?!
Ой, а это он с кем разговаривает? С полом, что ли? Или…
Догадка не успела оформиться в нормальную мысль, потому что с пола вдруг донеслось приятным баритоном:
– А я, между прочим, принес то, что ты заказывал.
Э-э-э… Мама… А кто это тут еще?!
– И не упустил возможности понежиться в кровати с незнакомой девушкой, – фыркнул Аристарх и, привалившись к косяку двери, устало махнул рукой. – Давай превращайся уже.
Догадка медленно переросла в уверенность. Ой, мамочка, неужели…
– Рист, ты уверен? – Голос с пола, который с высокой долей вероятности принадлежал черной пушистой скотине, которую я на свою голову пригрела в кровати, был скептическим. – Думаешь, твоя гостья оценит мой… мою… мое ню?
– Дан, пошел вон, вернешься в нормальном виде.
Мимо Аристарха пулей пролетел черный кот.
– Эт-т-то что, об-б-боротень?! – заикаясь, просипела я, от души надеясь, что не сорвусь в истерический… то ли плач, то ли смех.
– Он самый, – тоскливо вздохнул Аристарх и бросил на меня насмешливый взгляд. – Ну ты, Ромашка, даешь.
О да… Если смотреть со стороны, что ночью со мной дрых отнюдь не кошак, да и видок у меня был… В одном белье спала, так как футболку пришлось постирать после адовой тренировки… Короче, ну ты, блин, Ирка, даешь.
– Я же не знала! – жалобно воскликнула я. – Подумала, что если не кот – рядом со мной примет нормальный облик…
– Ключевое слово – нормальный, – скучающе перебил меня он. – Второй облик оборотней – не магия. Поэтому твои способности на него не действуют.
– А вот и я! – С жизнерадостным воплем в комнате появился виновник моего неожиданного конфуза – среднего роста худощавый парень, смуглый и темноволосый. – Всем привет!
– Здрасте, – пробурчала я и натянула одеяло на голову.
– Пошли, Дан. – Как всегда, голос Аристарха был словно немного охрипший. – Обсудим… В том числе твое поведение.
– А что мое поведение? – Сколько недоумения в голосе! – Все было более чем прилично! Ты мне лучше вот что скажи… Комбез для нее, да?
А в ответ – тиши-и-ина-а-а. Только шумный выдох, причем такой недовольный, что я даже рискнула выглянуть из своего импровизированного кокона. О, а что это Аристарх такой мрачный? Неужели так вопрос не понравился? А у… кошака лицо такое осуждающее – ой-ой-ой.
– Ну а если да? – наконец соизволил ответить хозяин дома.
Дан поджал губы и, сокрушенно покачав головой, вполголоса произнес:
– Эх, Рист… Лучше бы ты с ней переспал, честное слово.
Ой. И почему мне это не нравится, а?
– Тебя забыл спросить! – рявкнул Аристарх и, ухватив оборотня за плечо, поволок к двери. На пороге тормознул и, мельком взглянув на меня, уже совершенно спокойно сказал: – Тебе на все полчаса, ровно в девять, – кивок на настенные часы, – чтобы была на кухне.
– Слушай, это не смешно, – заявил оборотень своему другу, когда они уселись на кухне. – Ладно сам к этим шизанутым решил сунуться, мы давно в курсе, что у тебя голова избирательно работает. Девчонку-то за что?! Да у нее же на лице метровыми буквами вся наивность написана! Она небось еще вчера о всяких нелюдях только в книжках читала! Рист, неужели ты не понимаешь, что если у тебя есть шансы унести ноги, то ей там и конец!
– Я ее натаскаю, – неуступчиво поджал губы Аристарх, выгружая на стол тарелочки с едой.
– За две недели?! – Дан схватился за голову. – Ты что, совсем с ума сошел?!
– Да выживет она, какого ты ко мне цепляешься?! – вдруг взорвался тот, кого в мире нелюдей и магов знали как Охотника. – Не маленький, блин! Дан, ты сам наемник, должен соображать, что я бы не стал тащить неподготовленную соплячку с собой просто так!
– Если бы это был другой заказ – да. – Оборотень прищурил желтые глаза и скорбно скривил тонкие губы. – Но это – подземные наги. А значит, ты взялся… за месть. Признай уже, Рист. Если бы не Флора, ты на пушечный выстрел не приблизился бы к этим совершенно двинутым змеям.
– А что, если я решил соединить приятное с полезным? Не думал о таком варианте? – Аристарх успокоился и, усевшись напротив, посмотрел другу в глаза. – Мне, между прочим, северные даже телепортационное кольцо готовы пожертвовать.
– Исключительно потому, что вероятность с ним расстаться минимальна, – непочтительно фыркнул кот и махнул рукой. – А вот сказать последнее слово на твоих похоронах – ой как высока. Ри-и-ист, – он умоляюще посмотрел на хозяина дома, – пять лет прошло… Твоя названая сестра вполне счастлива с этим подземным. Я вот на днях ее видел…