– Мисс Бэнбери – наш новый консультант по профориентации и по связям с учениками, – объясняет мисс Харрис, пока Хэзер стоит рядом с ней.
Глазами Хэзер находит меня и едва заметно кивает. Я улыбаюсь в ответ.
Фиона подталкивает меня локтем.
– О, маленькая мисс Подружка учительницы.
– Заткнись.
Фиона хихикает.
– Скажи привет своей подруге-училке.
Мисс Харрис, словно услышав нас, продолжает более строгим тоном:
– Мисс Бэнбери – не учительница. Она здесь, чтобы помочь вам с выбором карьеры, а также чтобы следить за вашим психологическим состоянием на протяжении всего учебного года. Ее кабинет располагается в подвале. Я понимаю, что для многих из вас подготовка к экзамену станет стрессом. Но никакой экзамен и никакой колледж не стоит вашего психического здоровья и вашего счастья. Подготовка к экзаменам для некоторых – это серьезное испытание, и я хочу, чтобы у вас, девочек, всегда была возможность поговорить с кем-то беспристрастным.
Хэзер делает шаг вперед.
– Привет, – говорит она слегка застенчиво. – Буду рада познакомиться со всеми вами и узнать вас получше. Не сомневайтесь, все, что вы мне расскажете наедине, останется строго между нами.
Она снова улыбается мне.
После школы мы сразу же идем домой к Фионе. Приготовив сэндвичи, она раскладывает на кухонном столе свою коллекцию заданий с предыдущих экзаменов.
– Итак, – начинает она деловито. – Что у тебя получается хуже всего?
– Справляться с гневом.
– Я имею в виду из предметов.
– Да шучу я, – ворчу я. – Наука. Я выбрала для сдачи экзамена биологию, потому что все говорили, что она легче химии или физики, но…
– Только без жизненных историй, Чэмберс.
Мы приступаем к биологии. Фиона рассказывает мне про фотосинтез, про клетки растений и клетки животных, а после устраивает для меня небольшой тест. Я стараюсь внимательно слушать, чтобы не обижать Фиону, которая очень серьезно относится к своей роли наставницы.
Но вскоре мне становится ясно, что мы, фигурально выражаясь, занимаемся расстановкой шезлонгов на палубе «Титаника». Фиона начинает с простых вещей, рассуждает о фотосинтезе и о том, что клеткам растений необходимы свет, тепло и кислород. Но не успеваю я подумать: «Ну ладно, это вроде бы понятно», как она вываливает на меня кучу новой информации, все вдруг становится каким-то слишком сложным, и я начинаю говорить что-то невпопад, лишь бы ответить. Фиона решает оставить тему растений и сосредоточиться на человеческом организме. Мы рассуждаем о крови, как мне кажется, часами.
– Итак, – терпеливо говорит она. – Скажи, в чем разница между красными и белыми кровяными тельцами?
– Красные кровяные тельца… они… как бы на самом деле красная кровь?
– Красные кровяные тельца переносят кислород по всему организму, а белые кровяные тельца борются с инфекцией.
Тут начинает вибрировать мой телефон, и я инстинктивно протягиваю руку в надежде, что это Ро. Сегодня у него первый день в колледже. Но это звонит мама. Фиона выдвигает ящик со столовыми приборами.
– Извини, – говорю я, кладя трубку. – Так о чем ты говорила?
Фиона берет нож и совершенно спокойно втыкает его в свою руку.
– Господи боже, ФИОНА! Немедленно прекрати!
– Смотри, что сейчас происходит, – говорит она обычным тоном, промокая рану бумажным полотенцем. – Это процесс гемостаза, хотя и очень ускоренный. Мы уже говорили о гемостазе. Можешь сказать, что это такое?
Она сует кровоточащую руку мне под нос и держит прямо перед глазами. Меня тошнит. Почему она так поступает? Разве она не понимает, что это отвратительно?
– Нет, Фиона, – умоляю ее я. – Пожалуйста, убери. Меня сейчас вырвет.
– Гемостаз – это свертывание крови. После того как кровь сворачивается при помощи тромбоцитов – кровяных пластинок, – наступает стадия воспаления. Видишь припухлость вокруг раны? Смотри быстрее, а то скоро совсем затянется.
– Фи, хватит, – я отталкиваю ее руку.
– Ну, мне же пришлось смотреть на твою кровь, теперь смотри на мою, – с колкостью в голосе говорит она. – Вонзила в себя кинжал прямо на моих глазах.
Я смотрю на нее, застыв от изумления.
– Так вот в чем дело, Фи? Это… расплата за то, что случилось во время ритуала?
Она пожимает плечами.
– Так ты хочешь учиться или обсуждать кровопускание?
– Я хочу знать, предстоит ли мне узнать что-то еще, – я не свожу с нее глаз. – Мы же уже говорили о ритуале.
– Ты говорила. О себе, о своей благородной жертве, и о том, почему не хотела, чтобы я остановила тебя. Я знаю только, что два лучших моих друга закололи себя на моих глазах по очень убедительным причинам.