— ТЫ ЗНАЕШЬ, О ЧЁМ Я, Куколка, — сказал он, испытующе посмотрев на меня.
— Я не…
— Да, брось, ты меня за дурака-то не держи! — фыркнул молодой человек. — Я ещё на той вечеринке у Рей заметил, как ты пялилась на моего братца, словно он был клубничным пирожным, а не живым человеком. А я ведь в курсе, как ты тащишься именно от этих пирожных.
Его слова были неожиданными для меня и огорошили настолько, что я просто потеряла дар речи. Инстинкт подсказал, что нужно срочно спасаться. Я резко встала, но Сейя ловко схватил меня за руку, предотвращая попытку к бегству.
Он встретил мой взгляд.
— Эй, успокойся. Я на твоей стороне, — сказал молодой человек, и его голос прозвучал неожиданно мягко.
Я вновь села и опустила голову.
— Это не то, что ты думаешь, — пробормотала я. — Просто я немного запуталась…
— А я тебя ни в чем не упрекаю, Куколка, — покачал головой Сейя. — Это твоё личное дело, кого любить. Ты уже говорила с Мамору?
Я обхватила себя руками в надежде унять дрожь.
— Повторяю, я не…
— Только не затягивай, — продолжил Сейя, как ни в чем не бывало. — Сама понимаешь, с Мамору тебе придётся объясниться, если это зайдёт слишком далеко.
Я уронила голову на руки.
— Господи!
Мысль о том, чтобы сказать Мамору то, в чём я боялась признаться себе самой, заставила меня съёживаться от стыда и паники. Ведь мы так до сих пор и не поговорили. Я по-прежнему игнорировала его звонки и сообщения, а сегодня вообще спряталась в женском туалете, заметив, что он расспрашивал Минако, не видела ли она меня.
— Не переживай ты так, Куколка, — похлопал меня по руке Сейя. — Такое бывает. Помнишь, ты продинамила меня в старшей школе, а я всё мучился вопросом, почему ты выбрала Мамору, а не меня… чем я был хуже?.. Но знаешь, потом до меня дошло, что это не был вопрос “кто кого лучше или хуже и почему”. Проблема была в том, что я не был твоим ТЕМ САМЫМ, кого ты так долго ждала. А подобные вещи приходят лишь при сравнении одного с другим… пока ты не встретишь по-настоящему СВОЕГО человека.
— Сейя, я сама пока не знаю, что со мной происходит… Всё так запуталось… Я люблю Мамору, но… Похоже, я что-то чувствую и к Ятену… — выдохнула я, вновь краснея.
— “Зовёшься женщина! — и башмаков не износив, в которых шла за гробом”***, — хохотнул молодой человек.
— Каких ещё башмаков? — Я непонимающе уставилась на него.
— Не бери в голову, Куколка. Это я так… — улыбнулся Сейя. — Мой братец — настоящий счастливчик. Всё-то ему достаётся лучшее… Наследство семьи Коу, девушка…
— Наследство семьи Коу?
— Ну, да, — кивнул Сейя. — Ятену перешло во владение всё наше состояние, которое по традиции получает глава рода. Все родственники, конечно, имеют долю после смерти предыдущего главы, но основной капитал всегда достаётся тому, кто возглавляет всех Коу… Самое интересное, что именно предыдущий глава должен выбрать наследника и не обязательно своего ребёнка… Такое уже было много раз, как например с дедушкой Ятена… Его выбрал родной дядя в ущерб интересам своего сына…
— И никто никогда не возмущался подобным положением вещей?
— Нет, — пожал плечами молодой человек. — Наша семья просто пропитана традициями, по одной из которых глава выбирается таким образом и всех Коу с детства воспитывают уважать волю нашего лидера… Конечно, я немного завидую Ятену, но с другой стороны на нём тоже лежит большая ответственность…
— Довольно странные у вас обычаи.
— Это ещё что! — усмехнулся Сейя. — Хочешь услышать по-настоящему странную и страшную историю? — зловеще спросил молодой человек.
— Давай! — с жаром воскликнула я, наклоняясь ближе.
Молодой человек огляделся по сторонам, как будто кто-то мог подслушивать нас через тонкие стенки кабинки и заговорщицки мне подмигнул.
— По преданию во всех представителях нашего семейства течёт кровь ёкаев****…
— Ёкаев? — удивилась я.
— Да, — кивнул Сейя. — Но не просто ёкаев, а именно хэнгэ — сверхъестественных животных-оборотней, которые умели превращаться в людей.
— Оборотней?! — потрясённо выдохнула я.
Наверное, вид у меня был перепуганный, поэтому Сейя довольно улыбнулся, глядя на моё лицо, и продолжил свой рассказ.
— В нашем семейном предании говорится, что когда-то давно некий очень злобный и ужасный ёкай полюбил девушку из знатного рода Коу. Он соблазнил её и увёл с собою в лес. Однако вскоре братья той девушки разыскали их тайное убежище, убили злого ёкая, а сестру насильно увели домой. Вскоре она родила ребёнка, который стал главою рода, несмотря на то, что считался ублюдком опозоренной женщины. Поговаривали, что в день своего совершеннолетия тот ребёнок убил всех мужчин своего семейства, чтобы отомстить за смерть отца, избавиться от соперников и возглавить род по праву сильнейшего. Позднее отпрыск хэнгэ женился на дочери генерала, который благоволил ему и тем самым упрочил своё положение и влияние в провинции. Возможно, памятуя ту самую кровавую бойню, в нашей семье было принято решение выбирать главу даже среди бастардов, если его сочтут достойным. И весь род должен подчиниться подобному решению.
— Какой кошмар! — содрогнулась я. — А почему ёкая из вашей легенды, считали злым и ужасным?
— Кто знает! — пожал плечами Сейя. — Возможно потому, что ёкай чем-то досаждал людям и был намного сильнее их, раз потребовалось несколько человек, чтобы убить его… Однако я кое-что слышал от своего деда…
Но Сейя не успел закончить фразу, потому что дверь кабинки внезапно распахнулась, и на пороге показался Ятен.
— Вот вы где. — Он улыбнулся солнечной улыбкой Асуко Мори, присаживаясь рядом со мной.
Затаив дыхание, я наблюдала за этим чудом, чувствуя, как сердце учащённо забилось.
— Какого… — начала, было, я и тут же осеклась, понимая, что заливаюсь краской до корней волос.
— Я гулял по городу, заметил, как вы вдвоём заходили в “Сакуру” и решил присоединиться, — сказал Ятен, отвечая на недоумённый взгляд брата. — Вы же не против?
Молодой человек многозначительно посмотрел на Сейю, словно ожидая какой-то реакции.
— Ну… это… — замялся Сейя после секундной паузы. — Наверное, мне уже пора… А вы, ребята, оставайтесь!
Помахав рукой нам на прощание и одарив одной из своих ехидных улыбочек, Сейя стремительно вышел из кабинки. Я хотела его остановить, но не успела — тёплая рука Ятена предупреждающе сжала мои холодные пальцы.
— Пусть идёт, — прошептал молодой человек, наклоняясь к моему уху.
Я проглотила слюну и с шумом выдохнула воздух из лёгких. Делать было нечего, и я покорно позволила Сейе уйти. Ятен довольно улыбнулся и демонстративно отодвинулся от меня, намекая, что помнит наш уговор: “не трогать меня, если я сама не попрошу”. Через некоторое время в кабинку вошла официантка, чтобы принять заказ. Девушка сладко улыбнулась, разглядывая Ятена.
— Два шоколадных коктейля, пожалуйста, — сказал молодой человек, не глядя на неё.
— Что-нибудь ещё?
— Нет, спасибо.
— Буквально минуточку, — промурлыкала официантка, пытаясь привлечь внимание Ятена своим воркующим голосом, но тщетно. Она вышла из кабинки ещё стремительнее, чем это сделал Сейя. И я отлично понимала её чувства. Ослеплять своим присутствием Ятен Коу умел лучше всего. Я исподлобья наблюдала за молодым человеком. Его лицо было таким совершенным, что мне с трудом верилось в реальность существования этого божества рядом со мной. Я терпеливо ждала, когда он скажет что-нибудь вразумительное, но молодой человек молчал, продолжая улыбаться. Время, как будто остановилось.