— После того ЧТО между нами произошло, этих вопросов становится только больше, если ты не заметил! — вернула я ему приторную улыбочку.
— А тебе палец в рот ни клади!
— Ну, не только ты умеешь кусаться, — холодно заметила я, проводя рукой по плечу.
Ятен не ответил. Получив свою карточку назад, он молча взял меня за руку и повёл за собой на выход. Оказавшись на улице, молодой человек вздохнул.
— Больно? — виновато спросил он.
— Немного, но в целом я в норме.
Ятен нахмурился.
— Давай зайдём в больницу, пусть твои раны осмотрят и обработают…
— Я же говорю, что я в норме, если не считать ущерба от поруганного самолюбия и перспективы подхватить бешенство от чокнутого ёкая, — фыркнула я.
— Это не предмет для шуток, — серьёзным тоном ответил молодой человек.
— Ещё бы! Я слышала, что бешенство неизлечимо! — хмыкнула я.
Ятен остановился. Он резко развернулся и схватил меня за плечи, заглядывая в лицо.
— Почему ты себя так ведёшь? Я же беспокоюсь о ТЕБЕ!
— А почему ТЫ себя так ведёшь по отношению ко мне? — в тон ему ответила я. — Возникаешь неизвестно откуда, преследуешь, говоришь странные вещи и при этом ничего не хочешь мне объяснить. Так доверие не зарабатывается. Ты сам хотел, чтобы я лучше тебя узнала. Но этого не произойдёт, если ты будешь и дальше отмалчиваться. Люди, которые имеют желание сблизиться, так не поступают…
— Я не совсем человек и ты в этом УЖЕ убедилась.
— У тебя две руки, две ноги, тело и голова. Ты разговариваешь на языке людей, ешь человеческую пищу… Кто же ты тогда, если не человек?
Ятен вновь вздохнул.
— По правде говоря, я и сам не знаю точно, к какому виду отношусь… я не то и не другое… случайная комбинация генов в своей семье, делающая меня особенным…
— Странно… я вообще считала, что оборотней всегда обращают через укус…
— Ужастиков что ли пересмотрела? — хмыкнул молодой человек. — Я таким появился на свет. В каждом поколении семьи Коу всегда рождается всего один оборотень — снежный леопард… и это всегда случайность… сыновья оборотня-отца не обязательно наследуют те же способности. Поэтому главу рода Коу принято выбирать. И сделать это может только предыдущий глава-оборотень… только он может почувствовать, кому достались способности…
— Ты сказал: сыновья оборотня-отца… Значит ли это, что только мальчики могут стать оборотнями?
— Активный ген ёкая наследуется и передаётся только по мужской линии, у женщин он находится в пассивном спящем состоянии, то есть сами они обращаться в животных не умеют, но передавать ген своим потомкам вполне могут. По крайней мере, в моей семье так… возможно в других семьях, где предок-ёкай был женщиной, активный ген наследуется по женской линии.
— Ты как-то сказал, что мы с тобой одно и тоже… Что ты имел в виду? Мои предки тоже были ёкаями?
— Возможно… Никто не знает, почему так происходит, но испокон веков на свет вместе с оборотнем-мужчиной всегда появлялась, предназначенная ему пара. Генетический строй такой женщины настолько идеально подходит для продолжения рода ёкаев, что существует практически стопроцентная вероятность того, что зачатый именно от этой женщины ребёнок наследует активный ген. Так было у моего деда и отца. Все оборотни чувствуют, предназначенную им пару с детства… Она зовёт нас, словно сирена, и этот зов похож на непреодолимую тягу или гравитацию, определяющая наше дальнейшее существование. В отличие от предназначенных нам женщин, мы можем иметь сексуальные отношения с другими, но сердцем тянуть всегда будет к одной единственной…
— Что значит “кроме предназначенных женщин”?
— Это значит, что оборотень мужчина может любить одну только предназначенную ему женщину, а иметь сексуальную связь со многими. У предназначенных женщин всё наоборот — любить они могут много кого, но иметь сексуальную связь только с предназначенным ей мужчиной оборотнем. Поэтому кроме меня ты никого и никогда к себе не подпустишь, как бы сильно не любила.
— Бред какой-то! — воскликнула я. — Это же несправедливо!
— В природе нет ничего несправедливого, — пожал плечами Ятен — Вид чистокровных ёкаев исчез с лица земли очень давно, и наличие подобных условий позволяет сохранить ген практически в первозданном виде. Мы с тобой идеально подходим друг другу и генетически полностью совместимы.
— А как же любовь?
— Против своей природы никуда не денешься… — пожал плечами Ятен. — Я пробовал игнорировать твой зов, потому что абсолютно не горел желанием приезжать в этот город. Но не смог. Твоя кровь позвала меня, я пришёл, и теперь до конца своей жизни буду идти за тобой, сколько бы ты меня от себя не прогоняла…
— Мне кажется, значение инстинктов переоценивают, — хмыкнула я.
— Но зачем бороться с течением, если следовать ему гораздо проще и приятнее? — удивился молодой человек. — В этом убедились и моя бабушка, и мама. Любовь, которая связывала их со своими мужьями, была настолько сильной, что один не смог существовать без другого. Подобные союзы порождаются не просто удачной сексуальной совместимостью, иначе бы род ёкаев давно вымер от генетического однообразия. Это, скорее всего, духовная сила, которая склеивает половинки предназначенных душ вместе… Не боги и не люди… но способные сотворить своим союзом нечто третье, что будет всегда НАД теми и другими…
— Почему же ты оттолкнул меня сегодня?
— Потому что… — молодой человек внезапно замолчал. — Потому что я боялся тебя напугать… Сильное влечение способно заставить меня потерять контроль и начать спонтанное перевоплощение в зверя. Ты видела, что я сделал с обивкой дивана в “Сакуре”… Я просто опасался тебя нечаянно зацепить… Знаешь, наш первый раз я представлял несколько иначе… без травм и криков ужаса…
— А как же Нару?
Ятен вздохнул.
— Я тебе уже говорил, что не имею к её смерти никакого отношения!
— На её теле обнаружили шерсть снежного леопарда.
Вновь повисла пауза. Казалось, Ятен был удивлён моей осведомлённостью.
— Когда я нашёл твою подругу, она была УЖЕ мертва, — заговорил он, глядя перед собой в пространство. — Выпотрошена и закинута на дерево… Я… я… — молодой человек перевёл дыхание, — я просто залез… посмотреть поближе, а потом увидел, как к дереву подходишь ты… Ну, а дальше ты знаешь…
— Кто же это мог сделать?
— Я не знаю…
— А есть ли вероятность, что здесь обитает ещё один оборотень?
— Это вряд ли… мы своих чувствуем сразу, потому что два оборотня не могут существовать на одной территории. Мы метим её, чтобы другие, если не хотят стычек, избегали соваться ближе. Этот город издревна считается территорией Коу. Где-то в здешних лесах обитал мой предок ёкай, который выбрал себе невесту из рода Коу… Поэтому чужака быть не может.
— Тогда что же случилось с Нару и Умино?
— Говорю же, не знаю… — устало ответил Ятен. — Мне жаль тебя разочаровывать, но это правда…
Я пристально поглядела Ятену в глаза в попытке раскусить его. Понять, говорил ли он правду или просто что-то недоговаривал. Ятен Коу казался с виду обычным изнеженным молодым человеком, пристально следящим за своей внешностью и стилем. Однако это было обманчивое впечатление. Обычным он уж точно не был. Глядя в его зелёные глаза, я видела ледяное спокойствие и контролируемую ярость. Нечто древнее и нечеловеческое заставило меня отвести взгляд, а волоски на затылке встать дыбом. В этих глазах я увидела, как притаилась маленькая смерть…