Лицо Ятена сделалось непроницаемым. Его прекрасные черты заострились, а в таких живых и тёплых зелёных глазах сверкнул лёд.
— Говорю же, это не обсуждается, Усаги. Речь идёт о безопасности. Твоей и нашего ребёнка…
— Причём здесь МОЯ безопасность? Ведь пропали девочки…
— А ты как будто не видишь связь? Нару, Умино, Мамору… твои подруги… кольцо сжимается всё сильнее и в опасной близости от тебя… Убийца вовсе не мистер Сайто… то есть Масато Санджойн… это кто-то другой… и этот кто-то знает КТО я такой…
— Ну, и что?!
— А то, что ИМЕННО ТЫ можешь оказаться следующей в его списке, а я этого не могу допустить! Я знаю, что значат для тебя твои подруги, и как тяжело уезжать из дома, не попрощавшись, но это единственный выход прекратить всё это…
— Я не боюсь и никуда не поеду, пока Минако и Рей не найдутся! — упрямо заявила я. — И это МОЁ последнее слово!
— Последнее слово? — в его голосе послышалась горечь и удивление. — Думаешь, сейчас самое время играть в воина за добро и справедливость, когда вокруг тебя происходят убийства и похищения? Вчера ты подвергла себя глупой опасности, последовав за своей подругой в опасный район. Представь, что могло бы произойти опоздай я хоть на минуту!
Ятен подошёл ко мне ближе и взял за руку.
— Усаги, послушай, мы бы всё равно покинули этот город рано или поздно. Своим подругам ты никак не поможешь! Оставь это дело полиции… профессионалам… Катарина найдёт девочек и обязательно поймает убийцу… Там, куда я тебя хочу увезти, ты будешь обязательно счастлива… Я покажу тебе красивейшие уголки нашей планеты…
Тело Ятена напряглось от охватившего его лихорадочного возбуждения. Я знала, что молодой человек искренне хотел уберечь меня таким способом, каким он считал наиболее правильным… Уехать с ним… убежать от всего мира… всё это обещало множество страстных ночей с привкусом новой интересной жизни, полной впечатлений, ведь я так любила его… дьявольское искушение — сбежать в новый мир… Однако перед моими глазами неожиданно встало видение кошмара — выпотрошенные, изуродованные тела девочек и смех Ятена: “Такова цена, моя девочка… свой выбор ты УЖЕ сделала…”
Молодой человек сжал меня в объятиях, нагнулся и поцеловал мои холодные губы, но упёршись руками в грудь, я легонько его оттолкнула.
— Нет, — повторила я. — Я никуда с тобой не поеду, пока Рей и Минако не окажутся дома…
С минуту мы пристально смотрели друг на друга, не говоря ни слова. По спокойному лицу Ятена пробежала еле уловимая рябь гнева.
— Ты останешься здесь, пока я не вернусь, — тихо проговорил он, резко отстраняясь от меня. — Если потребуется, я увезу тебя силой из этого города. Пока меня не будет, можешь отдохнуть. В холодильнике есть еда… Бежать отсюда некуда. Кругом непроходимый лес, а до ближайшего населённого пункта километров шестьдесят.
Ятен сухо поцеловал мои пальцы, и прежде чем я успела запротестовать, молодой человек скрылся за пологом старинного гобелена с цветами.
Внезапно мне показалось, что в небольшой комнате-пещере, которая всё ещё хранила запахи нашей любви, стало темно. Потрясённая, не в силах даже пошевелиться, я стояла и прислушивалась к его удаляющимся шагам. Хлопнули раздвижные рамы. Ятен ушел… Внезапно меня охватило странное чувство заброшенности и одиночества. Мой разговор с молодым человеком вызвал настоящий упадок сил и недомогание. Мне захотелось броситься вслед за ним и высказать всё, что я думаю, но что-то удержало меня. Как будто я внезапно осознала всю тщетность своих дальнейших попыток изменить его решение. Так что я выждала некоторое время и, убедившись, что Ятен действительно покинул территорию резиденции семьи Коу, оделась и, переступив каменный порог древнего жилища, вышла на улицу.
Побродить по лужайке возле исполинского дуба было для меня естественной реакцией, которая нужна была, чтобы привести мысли в порядок и немного успокоиться. Ещё ребёнком я часто убегала и пряталась в городском парке среди деревьев, когда на мои худенькие плечики падали, какие-нибудь несерьёзные с точки зрения взрослых проблемы и переживания.
Я села на пожелтевшую траву и с жадностью вдохнула приятный аромат сырой земли, прелых листьев и мха. На небе не было ни облачка. День обещал быть погожим. Лёгкий ветерок трепал мои волосы, окутывая невесомым облачком свежести. Я закрыла глаза, и начала молиться древнему ёкаю, чьё тело давно истлело и переродилось в огромный дуб.
Его призрачный образ возник в моей голове с удивительной быстрой. Длинные серебряные волосы развивались на призрачном ветру, а зелёные глаза Ятена смотрели на меня пристально и очень внимательно, как будто спрашивая: “Что нужно этой упрямой человеческой девчонке?”
Все мои чувства были поражены страхом за своих подруг. Судорога сжала горло. “Помоги мне” — прошептала я одними губами. “Прошу не ради себя, но ради тех девочек, которые, возможно, для тебя ничего не значат… но для меня это близкие подруги, которые делили со мной и радость и горе последних лет… помоги… помоги…”
Не знаю, долго ли я просидела так, умоляя призрачное видение своего разыгравшегося воображения, но через какое-то время я поняла, что кое-что изменилось. Возможно, воздух стал теплее, или перестал дуть ветер… сказать было трудно. Я просто резко открыла глаза, поднялась с земли и повернулась лицом к лесу.
Она стояла там. Жёлто-коричневая шерсть практически сливалась с пожухлой травой и опавшими листьями, а в мощных мышцах прирождённого убийцы чувствовалась готовность к смертельному прыжку в любой момент. Я молча уставилась на пуму, не сводя с неё пристального взгляда.
“Всё в порядке… Она не тронет тебя… Только смотри в глаза прямо и смело” — послышался в моей голове голос Ятена, возвращая меня к тому дню, когда мы с ним гуляли по лесу и встретили похожую кошку… Или ту же самую?
Пума потянула носом воздух, развернулась и медленно побрела в сторону леса. Потом она остановилась, вновь посмотрела в мою сторону и продолжила свой путь, как будто приглашая следовать за ней. Недолго думая, я отправилась за пумой, не забыв поклониться дубу и поблагодарить предка Ятена за помощь.
Маленькие, невидимые обычному взору тропинки извивались между деревьями и уходили дальше в самую чащу. Я брела по лесному лабиринту, подталкиваемая вперёд невидимой силой, которая буквально тащила меня за пумой. В какой-то момент, проблеск рационального мышления оживил мои страхи, и мне захотелось повернуть назад в спасительное убежище семейства Коу. Однако я не смогла этого сделать, а продолжила идти быстрым шагом, не сбавляя скорости. Ноги сами несли меня вперёд, уводя всё дальше и дальше в лес.
“Нельзя останавливаться… нельзя…” — шептало моё подсознание. — “Если хочешь спасти своих подруг, поспеши-и-и”.
И я спешила, заглушая собственные страхи, ради тех, кто ждал моей помощи там, в мире людей. Несколько раз мне показалось, что я слышала хруст веток где-то позади, чьё-то захлёбывающееся дыхание и еле уловимый озорной смех, как будто сами духи леса шли за мной попятам. Наверное, мне следовало бы обернуться или закричать, но я продолжала идти, словно одурманенная сладким и тягучим вином, от которого слегка кружилась голова. Влажные от утренней росы листья и ветки касались моего лица. Приветливо щебетали птицы. Кровь бурлила от ароматов сырой земли и леса, разнося по клеткам удивительный зелёный коктейль с золотыми блёстками слегка солоноватый на вкус. Вкус жизни… И с каждым глотком кислорода я все больше и больше вбирала в себя лес вместе с его живительным дыханием … Девушка, которой когда-то была Усаги Цукино исчезла, и на её место встала ТА, ДРУГАЯ, более древняя и мудрая… та, которой было под силу выбраться из бескрайнего океана дикой природы живой и невредимой.