Она ещё не закончила фразу, как я тут же поднялась с пола и поползла на звук её голоса. Голова разрывалась от вопросов, почему такой тихий и скромный Тайки, которого я знала столько лет, вдруг стал убийцей? Тайки из моего прошлого и мухи бы не обидел… Он никогда не отказывал в помощи с домашними заданиями… был всегда безупречно вежливым и обходительным… Конечно, могла сказаться смерть отца, но тот умер более трёх лет назад и списать всё на помутнение рассудка от горя, было уже некстати… Должно же быть какое-то объяснение…
Однако не успела я доползти до мисс Мэйо, как скрип открывающейся двери заставил меня замереть. Полоска света резанула глаза, и мне пришлось невольно зажмуриться.
— Куда же ты собралась, Усаги? — послышался знакомый голос Тайки. — Но в любом случае, тебе не место в этом курятнике. Главная героиня должна всегда быть в центре внимания на сцене…
С этими словами он подхватил меня, словно пушинку и направился к выходу.
— Куда ты потащил Усаги, ты, больной придурок?! — крикнула Минако.
— Заткнись, тупая блондинка! — рявкнул молодой человек. — И чтобы ни звука у меня… хотя вряд ли вас кто-нибудь услышит здесь, даже если будете вопить во всё горло.
Он рассмеялся незнакомым каркающим смехом, от которого у меня поползли мурашки, и понёс меня из камеры, не забыв закрыть за собой дверь на засов. Мы оказались в тесном, хорошо освещённом коридоре, который заканчивался впереди ступеньками, ведущими наверх. Я попыталась вырваться, но Тайки сжал меня с такой силой, что захрустели кости. Казалось, что его тонкие белые пальцы были выкованы из стали.
— Не дёргайся, принцесса, — усмехнулся молодой человек, — мы же не хотим повредить обёртку раньше времени, пока сюда не явился прекрасный принц. А он будет крайне расстроен, если я оставлю, хоть один маленький след на твоей коже…
— Ты не намерен меня убивать? — удивилась я.
— По крайней мере, не планирую… — улыбнулся Тайки. — Но всё будет зависеть от Ятена…
Зависеть от Ятена? Я с удивлением посмотрела на молодого человека, пытаясь найти в его лице ответы на свои вопросы или хотя бы признаки безумия, которые бы объяснили мне причину его поступков, но тщетно. Это действительно был прежний Тайки. Такой же привлекательный и элегантный, в безупречном костюме, с прекрасными каштановыми волосами, собранные в низкий хвост — фирменную причёску братьев Коу. У него был тот же спокойный и отстранённый взгляд слегка раскосых лиловых глаз и те же губы, которые всегда слегка растягивались в сдержанной улыбке. Да, это был тот же человек, один из лучших студентов колледжа Джубан, гордость факультета, на которого возлагались большие надежды…
Мы поднялись по каменной полуразрушенной лестнице и оказались в просторной комнате с почерневшими от копоти стенами — следами пожара и заколоченными крест-накрест окнами. Под ногами хрустело битое стекло. Всюду валялись заржавевшие консервные банки и старые пожелтевшие от времени газеты. Помещение производило впечатление временного жилища: в углу лежал какой-то старый грязный матрас, рядом с которым стояла маленькая газовая плитка. Здесь пахло свечами, запущенностью и упадком.
С величайшей осторожностью Тайки опустил меня на матрас, а сам беззаботно растянулся рядом и закрыл глаза, как будто собирался спать. Я сглотнула слюну и огляделась вокруг в поиске выхода.
— Не пытайся спланировать побег. Ты не успеешь сделать и шаг с этого матраса. Просто расслабься и отдохни. Ятен должно быть уже в пути… — пробормотал Тайки, не открывая глаз.
Я устало вздохнула, обняла колени руками и уронила на них голову. Напрасные усилия! Прошло минут десять, может больше. Казалось, молодой человек безмятежно спал. Его грудная клетка глубоко вздымалась, черты лица разгладились, а уголки губ приподнялись… Однако это была всего лишь видимость спокойствия. На самом деле Тайки контролировал каждое моё движение и одному Богу известно, что он со мной сделает, если я все же решусь сбежать…
— Зачем? — просто спросила я, нарушая давящую на виски тишину.
Тайки открыл глаза и повернул голову в мою сторону.
— Ты слишком любопытна для принцессы, — усмехнулся молодой человек. — Всё тебе нужно знать и всех спасать… по сути на это и был направлен мой расчёт. Ты сама шагнула в мою ловушку… Маленькая наивная Усаги… — он провёл пальцами по моей щеке, отчего я вздрогнула. — Тебя хотел для себя Сейя, желал Мамору… а в итоге получил мой старший двоюродный братец… всё-то ему достаётся самое лучшее… Если хочешь, мы можем заняться любовью прямо сейчас, пока Ятен не пришёл… Увидишь, мне известны секреты женского тела, не хуже, чем ему… Я могу быть очень нежным и терпеливым любовником…
И прежде чем я успела прийти в себя, Тайки притянул меня к себе, крепко обнял и прижался к моим губам в страстном поцелуе. Меня замутило. Все моё существо внезапно охватило чувство отторжения и гадливости. Моё тело сжалось в пружину и напряглось, чтобы оттолкнуть Тайки, но не успела я пошевелиться, как он сам оторвался от моих губ, отпихнул к закопчённой стене и рассмеялся.
— Не бойся, принцесса, я не трону тебя. Я ведь знаю, что все кроме Ятена будут вызывать у тебя неприятные ощущения, а я привык, чтобы девушка отзывалась моим ласкам. Мне просто захотелось узнать, из-за чего поднялся весь сыр-бор…
— И что убедился? — зашипела я, вытирая ладонью губы.
— Более чем, — усмехнулся молодой человек. — Такие девушки, как ты — большая редкость… удивительное сочетание красоты и силы духа… И я нисколько не удивлён, что именно ты стала избранницей некоматы-оборотня…
— Зачем? Зачем ты всё это делаешь? Ты ведь никогда не был таким…
Молодой человек поднял на меня глаза.
— А ты уверена, что знала, КАКИМ я был на самом деле? Спокойный, вежливый ботаник-Тайки — это была лишь маска, которая необходима любому индивиду, для беспроблемного существования в социуме… И хоть я играл по правилам, я никогда не был частью стада травоядных идиотов, которых в этой жизни интересует лишь размер кормушки, да травка посочнее… Я всегда ощущал себя нечто большим, чем обычный человек… а когда из семейных легенд я узнал, что являюсь потомком демонического божества, всё встало на свои места… Именно Я должен был стать избранным наследником, чьё рождение так долго ждут в нашей семье, чтобы возглавить клан… Однако проходило время, а способностей перевоплощаться в зверя у меня так и не появилось… Потом я услышал, что у родственников заграницей уже есть сын, который в будущем возглавит всех Коу… Вот тогда я узнал, ЧТО ТАКОЕ ад. Судьба обошлась со мной несправедливо, ведь у меня для этого было всё. “Всегда помни, КТО ты” — сказал мне перед смертью отец, когда умирал от рака… Я не придал значения этим словам, но отчего-то вспомнил их в тот самый момент, когда встретил одного старого шамана во время своей поездки на африканское сафари прошлым летом. Он научил меня, что Судьбу можно обмануть, ведь каждому человеку даётся возможность стать тем, кем он пожелает…
— Стать маньяком и убийцей? — иронично спросила я.
— Охотником, Усаги… Избранным, способным понимать истинное предназначение жизни на Земле — по цепочке передавать её другому, замыкая круг. Слабые и никчёмные существа должны умереть, а сильные должны выжить… Гуманизм и прочая дребедень в виде веры в любовь к ближнему — иллюзия для идиотов, чтобы они продолжали мирно есть свою травку дальше, не замечая тех, кто все время кружит вокруг стада… Этот мир построен на крови и насилии, а других вещей в нём быть не может. Всегда прав тот, у кого больше прав, то есть сильнейший…