— За этим ты убил Нару, Умино и Мамору? Чтобы доказать свою силу?
— Сильный никогда никому ничего не доказывает, Усаги. Его воле подчиняются, потому что по-другому не умеют. Жизни Нару, Умино и Мамору были моим подарком старшему брату… своеобразным призывом к началу охоты… Когда он приехал сюда, я чуть с ума не сошёл от счастья, что, наконец, познакомлюсь с существом равным мне по духу… вместе мы бы смогли создать настоящее братство и даже Сейю дотянули бы до нашего уровня… Но всё пошло не так… я видел, как Ятен мучился от голода в ту ночь похода, но не делал попыток выбрать себе жертву, следуя каким-то сомнительным представлениям о природе истинного охотника. И тогда я решил покормить его. Маленькая сучка Нару, которая никогда не вызывала у меня ничего, кроме раздражения, вполне сгодилась для этих целей… Потом Умино и Мамору… ублюдки решили, что вправе поднимать руку на девушку моего брата… Их поступки заслуживали урока… Я сделал то, что должен был сделать сам Ятен… Но сегодня всё наконец-то будет по-другому… Ятен должен осознать своё право на священную охоту… Я собрал пять жертв именно для этих целей. Когда зайдёт солнце мы с братом спустимся в подвал и совершим наш общий ритуал, который обагрит кровью и скрепит наш священный союз… как сделал когда-то дед Ятена Аки пятьдесят восемь лет назад, убив восемь человек…
— Не думаю, что мне захочется проделать нечто подобное, — послышался знакомый тихий голос, от которого моё сердце забилось быстрее.
Прекрасный, словно ангел Ятен стоял у двери и невозмутимо, с блуждающей улыбкой смотрел на Тайки, который тут же подскочил с матраса
Находясь словно во сне, я зачарованно наблюдала, как молодой человек медленно приближался к нам, бесшумно ступая по осколкам битого стекла. По сравнению с Тайки, роста он был невысокого, а телосложение казалось субтильным. Однако я, как никто знала, какая смертельная сила скрыта в этом теле. Понимал это и Тайки… Мигом оценив обстановку и своего противника, он схватил меня за волосы и прижал неизвестно откуда появившийся нож к моему горлу. Ятен остановился. Он и Тайки смотрели друг на друга в молчании, стоя в нескольких шагах один от другого.
— Отпусти Усаги, — тихо проговорил Ятен. — Ты же знал, что я приду за ней…
— Знал, — кивнул Тайки. — Поэтому она и здесь… чтобы ты пришёл и разделил со мной охоту.
— Я не делю охоту с человеком, — невозмутимо ответил Ятен. — Я пришёл сюда с одной целью — забрать свою невесту. До тебя и твоих дел мне нет никакого дела.
Я почувствовала, как напряглась рука Тайки, а кончик лезвия сильнее упёрся в моё горло.
— Ах, вот как… — процедил молодой человек сквозь зубы. — Что ж, тогда мне придётся убить тебя, чтобы забрать силу, которой, как я вижу, ты не достоин…
— Не тебе судить о достоинствах, а уж тем более о силе… Ну, а если ты хочешь драться со мной, то исход предрешён. Я сильнее тебя, по меньшей мере, в десять раз…
Тайки улыбнулся.
— Я не настолько глуп, чтобы не знать этого. Поэтому я принёс вот это…
С этими словами, продолжая удерживать меня правой рукой, молодой человек быстро залез в карман левой и бросил Ятену какой-то пузырёк, который он ловко поймал на лету.
— Это специальная вода с ионами серебра, — пояснил Тайки. — Их концентрации достаточно, чтобы сдержать твою силу и зверя, но не убить. Выпей её и тогда наши шансы станут равны.
Ятен иронично изогнул бровь.
— И зачем мне сознательно травить свой организм?
— Затем, что я могу с лёгкостью перерезать твоей принцессе горло, если ты этого не сделаешь, — прошипел Тайки, слегка разрезая мою кожу так, что на шее выступила кровь.
— Если ты тронешь Усаги, не проживёшь и минуты… — холодно ответил молодой человек.
— Лично я готов к смерти и почту за честь умереть от твоей руки, но твоя любимая погибнет всё равно, и ты тоже… Так что выбирай…
Ятен ничего не ответил. Он открыл бутылочку и молча выпил содержимое. Его глаза полузакрылись, превратившись в узкие щёлочки.
— Готово. Теперь отпусти Усаги.
Тайки отпихнул меня в сторону и, потеряв равновесие, я рухнула на матрас. Тем временем молодой человек снял пиджак и галстук. С холодной презрительной улыбкой Ятен сделал тоже самое со своей кожаной курткой.
— Знаю, что ты увлекаешься кендо, но у меня есть только старинные китайские сабли… — сказал Тайки, запуская руку под матрас и вытаскивая два острых клинка, один из которых он тут же бросил брату.
— Мне всё равно, чем убить тебя…
— Я бы не был в этом так уверен… — усмехнулся Тайки.
Он достал из кармана ещё одну бутылочку с коричневой жидкостью и тут же её осушил.
— Что, не можешь без наркоты? — ехидно заметил Ятен.
— Это борфима*, магическое снадобье, которое помогает принять дух Ириму, — серьёзным тоном ответил молодой человек.
Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом быстрым движением рассёк клинком воздух. Через несколько секунд глаза его налились кровью, вены на шее вздулись, а в уголках губ появилась пена. Ятен послал брату улыбку изголодавшегося хищника, занимая оборонительную позицию.
Засвистели клинки и скрежет металла. Бой начался в бешеном темпе, показывая высокое мастерство обоих противников. Тайки дрался с неистовостью, беспрерывно атакуя, взвинчивая скорость. На его лице была написана плохо скрываемая ярость и желание во чтобы то ни стало уничтожить и разорвать своего врага. Казалось, что эта ненависть должна была сделать его уязвимым, но на удивление она давала ему силу, с которой приходилось считаться даже Ятену. В отличие от брата, молодой человек лишь отражал удары, однако делал он это мастерски, ловко уворачиваясь от сокрушительных атак, не отступая ни на шаг. Занимая оборонительную позицию, он изучал своего противника, искал его слабые места и ждал возможности перейти в наступление самому. И такая возможность ему вскоре представилась. Ловко увернувшись от колющего выпада, Ятену удалось ранить Тайки в плечо. Рана была неглубокой, но довольно сильно кровоточила, что заставило молодого человека прекратить атаковать и перейти в оборону.
Однако и с Ятеном стало твориться что-то непонятное. Его удары стали медленнее, а глаза как будто пытались сфокусироваться на маячившем перед ним противнике. Ятен сделал выпад, но, не рассчитав силы, поскользнулся на разбитой бутылке и упал на одно колено, одновременно отражая атаку брата. Я вскрикнула от ужаса, когда заметила тонкую струйку крови, стекающую из его рта. Страшный припадок кашля заставил его согнуться пополам. Ятен схватился за грудь и поднёс ладонь к губам. На бледной руке резко выделилась безобразная кровавая клякса. Используя открывшуюся возможность, Тайки выбил саблю из рук брата, которая отлетела в дальний угол, и нанёс колющий удар в грудь Ятена. Молодой человек покачнулся и повалился на спину.
Все помутилось у меня в глазах — убогая комната заброшенного дома, чёрные стены, битое стекло… Я видела только довольно ухмыляющееся лицо Тайки, как в замедленной съёмке, заносившего саблю над Ятеном, чтобы нанести последний смертельный удар.