У Клипера глаза полезли на лоб, когда он увидел, с каким напором я набросился на еду.
— Ник, тебя что, морили голодом? — спросил он осторожно.
— Нет, — ответил я. — Надо мной ставили эксперимент.
— Извини, не врубаюсь…
— Чтобы добраться до моих мозгов, мне промыли желудок.
— Все равно ничего не понял. Ты говоришь загадками.
— Какие там загадки… Моего соседа-банкира с нижнего этажа замочили вчера вечером.
— Что ты говоришь!
— Ну… А чему ты удивился? Забыл, что ли, как лет десять назад хоронили бизнесменов и братков почти каждый день.
— То было тогда…
— Да, было тогда. Но метастазы до сих пор остались. Соседа буквально размазали по полу и по стенкам. Меня сводили в его квартиру на «экскурсию». Везде кровь… Бр-р! — Я содрогнулся и торопливо залил неприятное воспоминание рюмкой водки.
— Теперь я понял твой пассаж насчет промывки желудка. Менты трепали?
— Ну да.
— И что?
— А ничего. По-моему, опер подозревает, что у меня были причины разобраться с соседом.
— Он что, дурик? У тебя не та профессия.
— Мой покойный сосед был очень шумный и часто устраивал тарарам. Похоже, мент будет поднимать всю мою подноготную: не состою ли я в каком-нибудь национал-большевистском объединении, не числюсь ли на учете в наркодиспансере, не водятся ли за мной грешки по части различных сексуальных извращений… А еще оперу кажется, что я ненавижу богатеев.
— А ты что, пылаешь к ним любовью?
— К ним — нет. К их богатству — да. Вот такой я нехороший.
— Ты и так не бедно живешь.
— Ага. По сравнению с тобой.
Клипер невесело ухмыльнулся и ответил:
— Это точно… Что-то в последнее время фортуна начала обходить меня стороной.
— Ты не догадываешься, почему так?
— Только не надо меня лечить нравоучениями!
— Я не об этом. Ты работаешь по мелочам. А талант собирателя у тебя большой, это несомненно. Кроме того, ты оброс нужными связями, как днище корабля ракушками. Не так ли?
— Так. Но я не понимаю, к чему ты клонишь?
— Ты вращаешься в нашей среде уже лет десять…
— Почти пятнадцать, — уточнил Клипер. — Я начал со школы.
— Вот и я об этом. Через твои руки прошли тысячи монет, среди которых были и настоящие раритеты. Ты уже состоявшийся нумизмат, а при желании можешь стать в нашем деле просто ассом.
— Могу, — не без спеси сказал Клипер. — Но опять-таки, я не совсем въезжаю, зачем ты завел этот базар?
— Ты не замечаешь, что у нас торговля монетами идет в основном через клуб нумизматов? Ну, не считая таких «жучков», как ты… пардон. Но и они все несут в общество нумизматов, где надеются получить хорошую цену за свои находки.
— Как не заметить…
— Но в клубе собираются только профессионалы. А вот любители не охвачены.
Клипер пристально посмотрел на меня и спросил:
— Что ты хочешь этим сказать?
— А то, что нужна лавка нумизмата. Пока ее в городе нет, поэтому тебе все карты в руки. И советую поторопиться, чтобы тебя не опередили и не застолбили денежное местечко. Конечно, поначалу много денег вряд ли заработаешь, но доход все равно должен быть неплохим. И главное — стабильным. Молодежь ведь подрастает, наша смена. Куда они сначала пойдут? Ясное дело, в твой магазин.
— Ник, не надо так шутить…
— Я не шучу, я серьезно.
— Откуда в пустыне вода!? Ник, я не при делах. Для начала нужно найти подходящее помещение под магазин и хотя бы тысяч пять монет в ассортименте. Что касается моих финансовых возможностей, то у меня в кармане вошь на аркане. Для того, чтобы завести такое дело, требуются бабки. «Штук» двадцать, как минимум. Где я их возьму?
— Насчет монет не волнуйся. Наша братва притаранит тебе на комиссию тонну всякой мелочи. Ее просто некуда девать. А выбросить жалко. У меня тоже сотни три-четыре кругляшков найдется. И не только мусор. Касательно денег, можешь не волноваться. Финансирование я обеспечу.
— То есть?…
— Составим кумпанство, как говаривал наш незабвенный царь Петр Алексеевич, — и вперед. Деньги мои, все остальное организуешь ты. Я буду помогать тебе в качестве эксперта. Навар пополам. Естественно, после того, как я верну свои денежки. Но это будет в процессе, не сразу. Идет?
— Не верю своим ушам…
— Только о состязаниях с «одноруким бандитом» забудь! Чтобы в казино ни ногой. Понял? Это главное условие.
— Ник, да я… да мы… Ух! Даю слово!
— Естественно, все наши финансовые обязательства мы оформим официально, через нотариуса.