- Странно, раньше никогда проблем не было, - растерянно произнес Норим.
- Не пойдут, - констатировал Натар и задумчиво почесал мощной рукой затылок.
- Факт. Салар, что будем делать?
- Есть варианты? - зло поинтересовался я. Перспектива идти пешком, оставив лошадей и карету, лично меня не пугала, предвидел большие проблемы с магом и принцессой. А также с кучей необходимых вещей.
- Можно поехать как обычно, без Звёздного моста, - предложил Ибор. - Но тогда потратим неделю против трёх дней.
- Я за длинный вариант, - Килари вылезла в окно кареты и одарила воина лучезарной улыбкой, тот улыбнулся в ответ и подмигнул. Только этого не хватало. Я заслонил окно спиной, мужественно вынес поток брани и невежливые тычки, лишь бы нож не достала. Дождавшись установления тишины, отозвал Ибора в сторону:
- Не вздумай заигрывать с её высочеством!
- Не твоё дело, - недобро отозвался он.
С трудом подавил порыв заехать по наглой физиономии и вернулся к карете. Придётся признать, что блондин прав. Долгого пути на ногах «Объект» не вынесет, я просто обязан рассмотреть альтернативный вариант. Вытащил из мягкого нутра кареты задремавшего мага, встряхнул и раздражённо поинтересовался:
- Насколько опасен длинный путь до Минира?
- Если исходить из возможных флуктуаций, цикла светила и принять во внимание политическую обстановку, то я считаю...
- Короче?
- Могут возникнуть определенные трудности, но больших проблем я не вижу.
- Выходим утром, - принял я окончательное решение. Главное для меня - безопасность и хорошее самочувствие «Объекта». Уловив от неё волну радости, и сам улыбнулся. Тут мы с ней совпали, в Минир я совершенно не торопился, но и не ехать туда не мог, подарок короля на шее не позволил бы. Осталось понять, какие указания у Ибора и братьев.
Натар и Норим восприняли предложение переночевать прямо здесь с энтузиазмом. Они быстро распрягли лошадей, отпустили их пастись и занялись обустройством лагеря. Натаскали дров и разожгли костёр, вскоре над огнём весело побулькивала похлёбка, источая вокруг приятные ароматы. Иргадан, важно шелестя под нос заклинания, установил вокруг поляны защитный контур. Ибор не участвовал в обустройстве, он сидел на поваленном дереве и задумчиво смотрел вверх на мерцающие звёзды.
- Салар, - тихо позвала принцесса. Я тут же оказался рядом и помог ей выйти на свежий воздух. - Сходи со мной.
- Куда?
- В туалет, - прошипела Килари. Даже в темноте почувствовал, как вспыхнули её щёки.
Хотел съязвить, но промолчал, молча последовал рядом до периметра защитного контура подальше от костра. Тщательно проверил местность на предмет наличия ядовитых тварей, только после этого разрешил удалиться в кусты.
- Тебе не кажется странным, что лошади отказались идти на мост? - вскоре поинтересовалась повеселевшая принцесса.
- Мне всё кажется странным, - честно признался я. - Особенно Ибор.
- Тайный Советник отца, и он такой милашка, - хихикнула Её Высочество. Она явно пыталась вывести меня из себя, безуспешно. Я не отреагировал, вежливо проводил обратно, придержал дверцу кареты и отошёл к костру. Вернулся с полной чашкой похлёбки, ложкой и двумя кусками хлеба. Протянул Килари и пристроился по соседству со своим ужином, расстелив на земле одеяло и переваривая новую полученную информацию.
Это слишком щедро со стороны короля - лишиться доверенного лица. Неужели мне настолько не доверяют? Или у него другая миссия? Прогулка до Минира всё больше и больше переставала быть томной. Бездна! Мало информации! Бесит! И взять то её неоткуда, вряд ли Килари в курсе о делах своего папочки, а уж Тайный Советник на то и тайный, что умеет держать язык за зубами, или я ничего не смыслю в дворцовых интригах. Вот не зря он мне сразу не понравился! Из раздумий выдернул голос принцессы.
- Расскажи о себе? Кто ты на самом деле?
- Не имею права. Ешьте, Ваше Высочество и ложитесь спать. Карета полностью в вашем распоряжении. Тёплые одеяла внутри.
- А мы опять перешли на «вы»?
- Это простое проявление субординации.
- Ну и дурак! - рявкнула Килари, мне в голову полетела пустая миска, еле увернулся. Дверца кареты громко хлопнула. Я молча подобрал посуду, отнёс к костру, достал из багажа ещё одно одеяло и с комфортом расположился на земле возле экипажа. Пусть ведут ночные дежурства по очереди без меня, у меня своя смена, постоянная и крайне неуравновешенная.
Глава 4
Проснулся от странных звуков со стороны костра. Подвывающая мелодия взвивалась вверх вместе с тонкой струйкой дыма и скрывалась в предрассветной тишине. Поднялся, потянул затёкшие мышцы и заглянул в карету. Принцесса спала, положив изящные ладошки под голову. Длинные ресницы дрожали, она горько всхлипывала. Осторожно провёл руками над золотистой головой, убирая ночной кошмар и неприятные эмоции. Килари облегчённо вздохнула и устроилась на импровизированной кровати поудобнее.