Обращаясь к объединенному заседанию Конгресса 20 сентября, президент Буш объявил «войну терроризму» и поклялся искоренить его во всем мире. Хотя главный акцент был сделан на организации «аль-Кайда» и Усаме бин Ладене, президент пояснил, что «наша война против террора начинается с «аль-Кайда», но не заканчивается на ней. Она не закончится, пока последняя террористическая группа международного значения не будет обнаружена и уничтожена». Особое внимание уделялось государственной поддержке терроризма. «С сегодняшнего дня любая нация, которая продолжит поддерживать терроризм, будет считаться враждебным Соединенным Штатам режимом», — пообещал Буш. Дело это будет нелегким, и Буш пообещал народу «длительную кампанию, какую еще никто не видел». Он подчеркнул всю опасность и размах предстоящей военной акции. Будущая война, заключил Буш, станет «борьбой цивилизации» против явления международного терроризма.
7 октября Соединенные Штаты и Объединенное Королевство нанесли первые авиационные и ракетные удары по Афганистану, где нашли себе убежище бин Ладен и его высшее командование. По словам официального Вашингтона, эти удары стали началом долгой и решительной кампании, которая выйдет за пределы Афганистана. Официальные лица США и их союзников ожидают, что война с терроризмом протянется несколько лет. Одновременно во всем мусульманском мире резко возросла народная поддержка бин Ладена и его исламистского дела. Массовые демонстрации и вспышки насилия от Марокко до Индонезии и от Пакистана до Южной Африки вновь подтвердили размах популярности и поддержки бин Ладена, а также — растущую пропасть между мусульманскими народами и их прозападными правительствами. Яростная ненависть к Соединенным Штатам и чувство солидарности с бин Ладеном отчетливо проявляются в местных средствах массовой информации и на пятничных молитвах. Эти чувства подтверждают мнение западных лидеров, что объявленная война с терроризмом будет продолжительной и болезненной.
У президента Буша есть все поводы считать Усаму бин Ладена «главным подозреваемым» в зрелищных ударах по Всемирному торговому центру и Пентагону. Прежнее торжественное заявление бин Ладена о своей невиновности было настолько же многословным, насколько неопределенным. Он не отрицал возможности того, что разделяет ответственность за акцию, совершенную вне Афганистана, — с территории другого поддерживающего терроризм государства. Скрывающийся в Афганистане и давший клятву (своему зятю мулле Омару) не осуществлять терактов с территории страны, бин Ладен мог способствовать проведению терактов в США, освятив их и благословив исполнителей. Он предоставил религиозное оправдание этим и последующим террористическим ударам — разъясняя причины их проведения и их конечную цель. Бин Ладен намеревается вызвать судьбоносную глобальную войну между исламом и Западом во главе с США с помощью эффектных террористических операций.
Непосредственные идеологические истоки терактов 11 сентября можно найти в книге бин Ладена, изданной в начале 1999 года, — «Америка и Третья мировая война». По сути, эта книга — ответ исламистов на западную доктрину «глобализации». Пользуясь западными понятиями, бин Ладен доказывает, что, учитывая развивающиеся в мире глобальные тенденции, исламизм должен перехватить инициативу и развернуть джихад тоже в мировом масштабе. Бин Ладен доказывает, что в осуществлении задач исламизма все — включая оружие массового поражения и неслыханного размаха террор — дозволено, если на то есть соответствующее религиозное разрешение, или фатва. «Америка и Третья мировая война» — это лаконичное, ясное и крайне авторитетное «руководство», объясняющее, почему следует вести всемирный джихад и почему при этом насилие не должно быть ограничено никакими рамками.
В своей книге бин Ладен доказывает, что роковая конфронтация с Западом в сферах культуры и религии — а не только в военной — неизбежна. Он устанавливает главные стратегические приоритеты этого джихада: 1) изгнание «евреев и христиан» с Ближнего Востока и установление мусульманских государств; 2) превращение Сердца ислама (часть мира, где мусульманское население составляет большинство и определяет общественно-политический характер региона) в халифат; и 3) установление мусульманского мирового порядка в остальном мире. В халифате бин Ладена будут поддерживаться торговые отношения с Западом и заимствоваться высокотехнологичные «ноу-хау», но заимствование иудейско-христианских ценностей и демократического образа жизни будет запрещено. После установления халифата, говорится в книге, Запад окажется в подчиненном положении по отношению к исламскому миру. А в заключение говорится, что XXI век станет веком ислама после глобальной войны.