- Познавший муки смертные - познает цену жизни, - прочитал Гланиус.
Талида долго смотрела на старую надпись и вдруг поняла, что долина не место зла и тьмы. Это место, в которой человек сталкивается со злом внутри себя, с испытаниями и муками, которых он боялся. Девушка с горечью поняла, что боязнь быть покинутой породила в ней те ужасные видения в черной речке, которые были настолько реальны, что трудно было верить в их нереальность.
- Тали, не вини себя.
Рядом оказался Арам. Он положил руку ей на плечо и слегка сжал.
- Ара выбрал свою судьбу, - продолжил он, - мы бы поступили так же, будь на кону твоя жизнь.
- Знаю, но ... он умер из-за меня. - Голос девушки дрогнул. - Почему обязательно нужно было идти сюда? Разве ты не видишь, что это какая-то жестокость? Почему кто-то должен умирать из-за меня?
Она развернулась лицом к Араму.
- Обьясни мне, - потребовала она.
- Все просто, Тали, - мягко ответил тот. - Ара умер отчасти из-за тебя, но главная причина в другом. Он не верил, что Иэль может спасти Луарию .... Ример и с подозрением относился и к тебе, и к Иэлю в принципе. Но когда мы разделились, вероятнее всего, Ара изменил свои взгляды. Он погиб из-за того, что внутри тебя. В тебе частичка Иэля, хочешь ты того или нет. Клара обмолвилась мне, что Ара видел некое видение и после этого он изменил свое отношение не только к ней, но и к тебе. Как ты думаешь, что это могло быть?
Талида пожала плечами.
- Не знаю, Арам, я не была рядом с ним в этот момент.
- Каждый видел нечто такое, что изменило его. Ара изменился, Тали. Он умер, защищая частичку Иэля.
Девушка не смогла что-либо сказать. Однако горькое чувство вины не ушло. Ример ... Она сделает все, чтобы защитить его вместе с Кларой. Теперь для нее существовали Доковер и Ример.
Через несколько часов отряд из восьми благополучно вышел из долины Смертной Тени. Ближе к вечеру они дошли до опушки леса ведьмы и остановились. Входить туда ночью было крайне неблагоразумно, поэтому они разбили лагерь там же и решились дождаться утра. Минаэлла, Гланиус и Вэон с печальными лицами начали петь что-то очень протяжное и грустное. Песнь о погибшем Аре. Все чувствовали душевное смятение и тяжесть утраты. Клара нервно сжимала рукоятку меча брата и смотрела назад, на долину. Ару похоронили под черными камнями. Кто знает, перенесут ли его кости в семейную гробницу в Римере?
Талида не выдержала. Она ушла из лагеря, лишь бы не слышать песни.
Сев под каким-то деревом, Талида потрогала свой кулон на шее. Очень скоро ей придется снять его и драться. Она не допустит,чтобы Арам или кто-либо из группы погиб от рук темного колдуна. И эта мерзкая Люцина ответит за все свои злодеяния. Она приложит к этому все свои силы.
Глава семнадцатая
Тот миг, когда путники вошли в лес ведьмы, запомнился практически всем. Как будто сразу наступила нехватка магии. Нечто зловещее витало в воздухе. Талиде казалось, что тени деревьев следуют за ними по пятам.
- Ненавижу ведьм, - бурчал Далт. - Пакостники еще те.
Остальные посмеивались над ним, но старались,чтоб он не заметил этого. А то еще долго будет кричать и вызывать на поединок.
В лесу была полная тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни шелеста листьев. Лес как будто вымер. Талида еще ни разу не была в таком месте. В долине можно было слышать хоть что-нибудь, а здесь ...
- А что это такое? - раздался озадаченный голос Клары.
Все остановились и посмотрели в ту сторону, куда смотрела мотеки.
Среди деревьев виднелись странные предметы, похожие на скульптуры. На расстоянии невозможно было что-либо разглядеть. Минаэлла пошла туда первой. За ней последовал Вэон. Остальные потянулись следом.
К удивлению Талиды, скупльптуры были деревянные и очень искусно сделанные. Например, этот высокий длинноволосый - эльф. Правда, всю красоту портило его выражение лица, а так - довольно неплохо.
- Что-то не так с этими деревяшками, - выдал свое мнение Вилли.
- Мне кажется, в Луарии нет такого хорошего мастера, который смог бы так точно отразить ужас на лице, - сказала Клара.
- Это не скульптуры, - проговорила Минаэлла. - Они когда-то были живыми и настоящми, а сейчас превратились ...
- В деревянные скульптуры, - закончил Вэон.
Талида закатила глаза. Такое чувство, будто они близнецы.
Далт потрогал одну из них, который был гном, и воскликнул:
- Да это же мой дальний родственник из гор Мод! Точь-в-точь как Дильт.
Ряды скульптур и не думали кончаться. Талида ужаснулась сколько людей и нелюдей здесь было. При чем, в дерево превратились и оборотни, и вампиры, и даже мараки. Девушка увидела, как Минаэлла нахмурилась при виде нее. Значит, знала ее.