Ведьма расхохоталась.
- Такого смешного гнома еще не было в моих владениях, - сказала она. - Жаль, что я не смогу оставить тебя здесь. Но не волнуйся, я буду навещать тебя в каждом твоем сне.
Гном сьежился от такой перспективы и умолк.
По щелчку ведьмы, лианы спали с Талиды.
- Следуй за мной, - проговорила хозяйка изумрудного леса.
Она развернулась и ушла в кусты. Талида посмотрела на своих друзей, которые отрицательно кивали головами, но развернувшись, решительно пошла за ведьмой.
Девушке не грозило потерять из виду свою проводницу. Ее рыжие волосы можно было четко выделить среди зеленой листвы. Талида шла и думала, как они все успеют. День, который изменит судьбу Луарии, несомненно изменит и ее. Но в какую сторону?
- Мы пришли, - раздался голос ведьмы.
Девушка вышла на небольшую поляну. Под солнцем поблескивала вода из озера. Талида подумала, что выглядит он как обычное озеро.
Ведьма стояла возле берега и ожидала ее. Она выглядела довольно милой при свете солнца, но сказать ей об этом она не стала. Вдруг оскорбиться еще?..
Талида подошла к ней.
- Тебе нужно искупаться в озере, нырнуть до дна и взять со дна кое-что, - сказала ведьма.
- Что именно? - уточнила она.
- ТЫ поймешь что, когда окажешься там.
Талида подумала, может она сестра Минаэллы? Она тоже очень любит говорить загадками, так, словно ежу понятно, о чем она говорит.
Девушка сняла с себя тяжелое оружие, сапоги и, глубоко вздохнув, нырнула.
Сначала все было, как в тумане. Затем ее глаза приспособились видеть в воде, и она увидела то, что заставило застыть. Двенадцатилетняя Талида лежала на кровати. Возле нее стояли женщины и горько плакали, а некоторые вообще громко причитали. И вот, в этом хаосе и скорби, вошел тот, которого так долго ждали. Все ушли, остались толко Иэль и родители девочки. Великий волшебник поцеловал ее в лоб и взял за руку. Девочка открыла глаза. Иэль и Талида посмотрели друг на друга долгим взглядом.
Взрослая Талида почувствовала, как ее тело начало гореть. Неведомая сила начала подниматься в ней. Горячий свет сжигал все страхи, сомнения и темные начала. Талида свернулась калачиком и разрыдалась. С каждой слезой становилось все легче и легче. Тяжесть на душе и теле как будто упала.
"Молодец, девочка моя. Я горжусь тобой".
Иэль. Талида открыла глаза, пытаясь увидеть, где он. Она погрузилась вниз, на дно. Озеро было неглубоким, поэтому девушка очень скоро очутилась там. Она чувствовала себя на удивление легко и не было нехватки воздуха.
Талиде вовсе не хотелось выходить из озера, не найдя Иэля. Но она вспомнила о словах ведьмы и стала озираться по сторонам. Она увидела разноцветные кристаллы, которые росли как кораллы. - зеленые, желтые, белые, черные, рубиновые, розовые и оранжевые. Она подумала было, что ей нужно взять по кусочку от каждого кристала. Однако неожиданно она заметила нечто блестящее в песке. Пошарив рукой, она нащупала что-то твердое. Резко потянув на себя, она достала блестящий меч. Он не был покрыт ржавчиной и. казалось, его только что выковали. Талида взяла его в руки и почувствовала, как дрожь прошлась по телу. Да, это именно то, что нужно!
Она выплыла на поверхность и подплыла к берегу. Ее встретила лесная ведьма. Она облегченно вздохнула увидев в ее руках меч.
- Я должна тебе кое-что показать, - сказала ведьма.
Она зачерпнула руками воду и показала Талиде. Та наклонилась, чтобы посмотреть. Поверхность воды пошла рябью и неожиданно показалась картина. Девушка увидела город в горе. Его высокие стены были поистине несокрушимы. Но действительно ли?.. В этом непоколебимом городе образовалась огромная черная дыра. Люди кричали, пытаясьуежать прочь от нее, но оно засасывало во внутрь всех и вся. Талида почувствовала, что ее тоже затягивает туда.
- Иди ко мне, - хриплый голос звал ее из дыры.
Девушка увидела блестящие красные глаза и нечеткий силуэт, очень напоминавший дракона.
- Нееет! - закричала Талида.
Все кончилось быстро. Ведьма просто вылила воду на землю. Ошалевшая Талида, потеряв равновесие, рухнула на траву.
- Что это было? - спросила она.
Ведьма серьезно посмотрела на нее.
- Это значит, что портал из темного мира откроется в Римере.
Глава девятнадцатая
Талида не могла поверить своим ушам. Как это, портал откроется в Римере? Другого места невозможно было найти? Как они защитят город, если они не успеют даже нормальную армию собрать? Нужно было действовать немедленно!
Ведьма,как будто прочитав ее мысли, молча пошла обратно. Талида нацепила на пояс свое оружие, надела сапоги и кинулась за ней. Странным образом, все плохие мысли выветрились из ее головы. Теперь она могла мыслить ясно и четко. Ее цель - спасти Луарию от вторжения темного князя. Остальное все неважно. Талида понимала, что тогда, много лет тому назад, когда Иэль спас ее, уже тогда это было предначертано ей. Но выживет она или нет, девушка не знала.