Порывы холодного ветра доносили детский плач и крики - то ли стоны умирающих воинов, то ли карканье воронов, кружащих над городом.
Мысли Талискера обратились к Фирр-Морриган - черной, зловещей птице. Память о ночи, когда она соблазнила его, а потом попыталась убить, все еще была подобна нагноившейся ране - тронешь, и с новой силой заболит. Но там, в Сулис Море, его ждала Уна, настоящая Уна, из плоти и крови. Он так нуждался в ней, что даже страшно становилось.
Малки поднялся на холм.
- Поехали?
Когда они приблизились, то услышали доносящиеся из городских ворот стоны умирающих воинов. Их никто не задержал. Навстречу попадались беглецы, которые откладывали уход до последнего из страха, любви или верности. У ворот стояло двое молодых часовых, сильно удивившихся, что кто-то пытается войти в город, обреченный на смерть. Талискер остановил коня и серьезно посмотрел на юношей. Он замотал лицо тканью, защищаясь от суровых ветров и снега, и виднелись только синие глаза. Ребята непроизвольно отступили назад, подтверждая догадку Дункана: столкновение с Фирр и путешествия между мирами сделали его взгляд огненным.
- Эй вы, там. - Чаплин остановил коня рядом с Талискером и бросил взгляд на друга. - Мы желаем видеть Уллу мак Фергус из Руаннох Вера. Вы знаете, где она?
- В з-западном крыле, господин, - запинаясь, проговорил юноша. Она... она прибыла три дня назад. Я отведу вас к ней.
Улла сидела в темноте, слушая стоны умирающих. Ибистер вежливо приказала ей и Фер Криг оставаться в своих комнатах, и как дочь тана девушка понимала и уважала этот поступок. Слухи о возвращении героев достигли ушей воинов - их принесли жители Руаннох Вера. Перед битвой с кораннидами защитникам города не хватало только увидеть существ, больше всего похожих на призраков или ходячие камни.
Теперь прибывшие находились в погребе, который благодаря тишине напоминал склеп. Улле становилось не по себе от того, как герои прошлого лежат на земле без движения. Они ни о чем не просили, и лишь по маленьким облачкам пара, вырывавшимся из их ноздрей, можно было понять, что они все еще живы.
Тишина и монотонность дней подтачивали волю Уллы, лишали сил. Дом, Кира, ее мать Эрин, умершая много лет назад, даже отец - который жив, но потерян для нее, - все мертвые казались ей более живыми, чем Фер Криг. В ее памяти они двигались, улыбались, смеялись так весело и радостно, что она плакала долгими часами.
- Леди Улла? - Тишину нарушил робкий стук в дверь. - Пришли люди, которые хотят вас видеть.
Сандро?.. Девушку порадовал бы даже Макпьялута, покинувший ее на полпути. Она непроизвольно поправила волосы, коснулась больной стороны лица, с ужасом осознав, что давно не пользовалась бальзамом и язвы снова воспалились от соли слез.
- Иду.
Девушка заковыляла к двери, упрекая себя за радость, с которой она ждала встречи с Чаплином, за то, что ноги подгибаются не только от боли. Память о том, как он отверг ее, по-прежнему больно жгла. Ей следует встретить его спокойно, слегка отстраненно...
- Да? - Она отперла дверь.
В проеме показался Чаплин, освещенный яркими лучами солнца. Улла неуверенно улыбнулась, но он раскрыл ей объятия, и она бросилась к нему.
- Кхе-кхе...
За спиной Чаплина стояли Малки и Талискер, явно уставшие и слегка удивленные теплой встречей Алессандро и Уллы.
Теперь, убедившись в дружбе Чаплина, девушка отступила на шаг и улыбнулась остальным путникам.
- Простите меня. Надеюсь, ваши поиски были успешны?
- Время покажет, леди Улла, - тихо и мрачно ответил Талискер. - Мы отыскали Рианнон, но кто знает, как она поступит?
В его словах звучали тоска и неуверенность.
- Идемте же, - сказала девушка так радостно, как могла среди криков умирающих. - Сандро, быть может, ты разведешь огонь, и мы разогреем немного меда?
Они сели у очага и принялись рассказывать друг другу, что произошло с ними за последние недели. Чаплина удивило отсутствие Макпьялуты, но Талискер сказал:
- Он отправился за Бразнаиром. Никогда не доверял проклятому орлу.
- Думаешь, принц убьет Деме? - нахмурился Малки.
- Кто знает? Он способен на убийство женщины.
- Так только говорят, Дункан. Помнишь Тайнэ? Наверное, не зря она была о нем такого высокого мнения.
- Кто такая Тайнэ? - спросила Уна.
- Не важно, - ответил Талискер. - Малки прав. Мы знаем лишь сплетни, ходящие среди сидов.
- Как идет битва, Улла? - задал вопрос Чаплин. - Тебе рассказывают, что происходит?
- Нет. Началась на рассвете, и, судя по шуму, все не слишком хорошо. Я уже узнаю звуки. С тех пор... - Ее голос прервался.
- Да, а наши великие герои прошлого отменно выспятся в подвальчике, покачал головой Малки.
- Война не окончена, - тихо проговорил Чаплин.
- Ну, Дункан, и что нам теперь делать? - спросил Малки.
- Что хочешь, - ответил Талискер. - Я твой друг, не больше, и не собираюсь звать в чужую битву.
- Битва не чужая, - сердито возразил горец. - Я ведь здесь, верно? И ты тоже. Нельзя притворяться, будто происходящее не имеет к нам никакого отношения. Только не сейчас. Как насчет Тайнэ? И всех, кто погиб... матерей с детьми в Руаннох Вере? - Малки все больше злило равнодушие друга. - Ты считаешь, что сделал свое дело, раз доставил Бразнаир к Белой Орлице и поговорил с Рианнон? Но нельзя же равнодушно смотреть, как мир вокруг горит! С тем же успехом ты мог оставаться в тюрьме, а я - там, где был...
Талискер осушил чашу меда. Синие глаза опасно вспыхнули, и на мгновение Чаплину показалось, что он ударит Малки. Горец, казалось, не понимал, что ему грозит. Улла поспешила вмешаться.
- Талискер, - начала она, - прибыв сюда, я послала вести Уне, как ты и просил, но не знаю, дошли ли до нее мои слова. Мне сообщили, что она ухаживает за беременными женщинами в западной башне. Паренек, который приносит еду, сказал сегодня утром, будто у них что-то стряслось, но я не знаю, что именно.
В голове Дункана пронесся вихрь образов. Уна рядом с ним с жестокой улыбкой на окровавленных губах. Нет, то была не она. В его встревоженные мысли легким перышком проникло воспоминание, веселый, радостный смех Уны. Теплый и...